なぜ男性は精子の数が少ないことを受け入れにくいのでしょうか？今年、100万人近くが不妊治療の専門医に相談すると言われていますが、そのことについて話す人はほとんどいないようです。男性不妊の原因は何なのか、どうすればいいのか。
不妊症のこと 私のせいではありません
なぜ、男性は精子の数が少ないことを受け入れられないのでしょうか？
ドクター・アーカイブより
April 3, 2000 (アトランタ) -- 私の友人で、「トム」と呼ぶことにするが、妻の婦人科医のオフィスで、カップに向かってオナニーをしている自分に気がついた。トムは笑っていいのか泣いていいのかわからなかった。不妊症は笑い事ではないが、ユーモアのセンスは役に立つ。
意外なことに、男性不妊の検査は婦人科で行われることが多い。男性も女性と同じように不妊である可能性が高い（男性に起因するものが40％、女性に起因するものが40％、両方に起因するものが20％）。しかし、一般的には女性が先に治療を受けることが多い。しかし、女性が先に治療を受けることが多く、自分に原因がない場合、夫を婦人科に引っ張っていかなければならないことが多いのです。
専門家によれば、今年、100万人の男性が不妊治療の専門医を訪れるという。そして、トムのように、多くの人が、妻が妊娠できない原因が自分にあることを想像するのは難しいだろう。テキサス州ヒューストンの男性生殖研究・試験研究所の臨床責任者であるラリー・リップシュルツ医学博士は、「男性は恥ずかしくて、怖くて、信じられない思いでやってくる」と言う。"彼らは非常に健康であると感じているにもかかわらず、問題があることを信じられない"。
エルドン シュリオック、M.D.、サンフランシスコの太平洋不妊治療センターの同意します。「否定は一般的です。男性は、サッカーをしすぎるなど、自分にとって有害なことをしたと考えがちです。問題は内面的なものであり、自分ではコントロールできないものであることを受け入れるのは難しいのです。
最良の状況であっても、子供を妊娠する確率は高くはない。一般的な射精には1億から3億の精子が含まれているが、そのうち卵子と受精できるほど健康なのは15％程度（1500万から4500万）である。このうち、射精と膣内環境の毒性に耐えて卵子に到達し、妊娠の有力な候補となる精子はわずか40数個です。これは精子数が3億でも少ない。しかし、精子の数が正常値を下回ると、妊娠の可能性は急降下する。男性不妊の原因の90％以上は、精子の数が少ないか、精子の質が悪いか、あるいはその両方であると言われています。
精子の数が2,000万～4,000万個以下の男性は、不妊症とみなされます。しかし、精子の数が正常でも、少なくとも60％は頭部が楕円形で尾部が長い正常な構造でなければ、妊娠を促進することはできない。頭が丸かったり、ピンポイントだったり、曲がっていたりするのは、精子の形成が損なわれている証拠で、細胞が卵子に到達するのが難しくなる可能性があるのです。「精子は卵子の周りの細胞の層を泳ぎ抜けてから卵子に入り込むので、素早くまっすぐ進むことが重要なのです」とシュリオックは言う。
トムの場合、検査で2つの悪い知らせがあった。まず、彼の精子の数は1000万個しかなく、統計的に不妊症であることがわかった。しかも、顕微鏡で見ると、奇形が多い。どうやら、ニーマン・マーカスの体からは、Kマート並みの精子が飛び出しているようだ。
睾丸静脈瘤（足の静脈瘤に似ている）である。静脈が炎症を起こすと、弁が磨り減り、血液が睾丸に流れ込むようになる。
血液が睾丸を温めすぎると、精子の細胞はダメージを受け、破壊される。精子は体温より数度低い温度で成長するため、睾丸は陰嚢に収められている。このため、医師は妊娠を希望する男性に、湯船につからないように（酒やタバコもやめるように）言っているのである。「ニコチン、アルコール、過熱は精子にとって有害です」とリップシュルツは言う。
幸いなことに、静脈瘤の場合、医師は損傷した静脈を縛ることができます。この手術は麻酔が必要だが、外来診療で行うことができ、患者の約70％は精子の数と質が改善される。そのうちの4割が父親になる。
幸いにも、トムはその4割の中に入っていた。婦人科医の診察室から手術台までの、長く、時には恥ずかしい道のりは決して楽なものではなかった。しかし、彼はその努力の結果、6ポンド2オンスの美しい女の子を授かったのである。
マイケル・アルベアーはアトランタを拠点とするライター。医師などの出版物のほか、『ロサンゼルス・タイムズ』やインターネット雑誌『Salon.com』にも作品を発表している。
