数年前まで、ホルモン補充療法は医学的に問題があるように思われました。何十年もの間、女性たちはHRT（通常はエストロゲンとプロゲスチンの組み合わせ）が閉経中や閉経後の女性にとって良いものだと聞かされてきた。しかし、2002年に行われたWomen's Health Initiative（女性の健康イニシアチブ）研究の結果、ホルモン補充療法には生命を脅かすリスクがあることが明らかになったのです。
数年前、ホルモン補充療法（HRT）の使用は、医学的に混乱しているように見えました。何十年もの間、女性はHRT（通常はエストロゲンとプロゲスチンの組み合わせ）が閉経中と閉経後に良いと聞かされていた。しかし、2002年に行われたWomen's Health Initiativeという研究の結果では、ホルモン補充療法には心臓発作、脳卒中、癌といった生命を脅かすリスクがあることが明らかになったのである。
「女性裏切られた感じ」アイザック ・ シフ、MD、ボストンのマサチューセッツ総合病院の産科と婦人科のチーフは言います。彼らは医師に電話して、"どうして心臓発作、脳卒中、癌の原因となるこの薬を私に飲ませたのですか "と言ったのです」。
ほとんど一夜にして、標準的な医療行為が変わりました。シフ氏によれば、医師はホルモン補充療法の処方をやめ、65％の女性がホルモン補充療法をやめたという。
しかし、専門家の中には、ホルモン補充療法が復活するかもしれないと言う人もいる。ホットフラッシュなどの更年期障害の治療法として、HRTはずっと重要な位置を占めていたのです。そして今、最近の多くの研究が、ホルモン補充療法は更年期の早い女性にとって保護的な効果がある可能性を示しているのです。
「シフ氏は、米国産科婦人科学会ホルモン療法タスクフォースの委員長でもあります。「今、私たちは、その間のバランスを見つけようとしているのです。
ホルモン補充療法。新たな証拠
連邦政府のWomen's Health Initiative（WHI）のプロジェクトオフィサーであるJacques Rossouw医学博士は、「私たちは、ホルモン療法について不確実なグレーゾーンにいることは確かです」と言う。「しかし、不確実である以上、安全性を優先させなければなりません」。
Rossouwは、新しい研究が若い女性の予防効果を示していることは認めるが、彼は、潜在的な利益は非常にわずかであると言う。また、年齢が上がってもホルモン剤の服用を続けた場合に、その効果が持続するかどうかの証拠もないと言うのである。
しかし、閉経前後の若い女性の疾病予防に役立つ可能性があるため、限られた期間の予防治療としてホルモン補充療法を行うべきであるとする研究者が増えている。
「ホルモン療法は心臓病、股関節骨折、骨粗しょう症を予防し、若い女性の糖尿病発症リスクを30％削減するという証拠がある」とスタンフォード大学医学部臨床教授シェリー R. サルペーター医学博士は言う。
最近のある研究では、サルペーターと彼女の同僚は、HRTが60歳以下の女性（または閉経後10年未満の女性）の心臓発作と心臓死の数を32％減少させることを発見した。高齢の女性では、ホルモン補充療法は最初の1年間は心臓のイベントを増加させるようであり、2年後には減少しはじめた。
32％の減少は重要ですが、おそらくそれほど劇的なことではありません。サルペーターは、ホルモン補充療法を受けない50歳から59歳の女性では、4,800人中7人が1年以内に心臓のイベントを起こすと推定している。HRTを受けると、4,800人中3人が心臓のイベントを起こします。
ホルモン補充療法。なぜ年齢が重要なのか
Salpeterの研究は、ある重要なことを示唆している。女性がHRTを開始する年齢によって、大きな違いが生じる可能性があるというのである。
サルペーターは、ホルモン補充療法を始めたばかりの人は、血栓のリスクがわずかに増加すると論じている。50歳代の健康な女性、つまり閉経に近い年齢であれば、この増加はほとんど問題にならない。他の専門家の意見もあるが、この高いリスクは数年後には収まると彼女は言う。
しかし、60歳代の女性は、すでに初期の心臓病や動脈硬化を患っている可能性が高い。このような場合、血栓のリスクはより深刻になります。ですから、もし女性が60代で初めてホルモン補充療法を始めた場合、初期のリスクはより危険なものになるとサルペーターは述べています。
これが、Women's Health Initiative試験の結果に影響を与えたとSalpeterは言う。この試験での女性の平均年齢は63歳で、50歳から79歳までの幅がある。サルペーターや他の評論家は、研究者はすでに病気であったかもしれない多くの女性を対象にしていたと主張している。
「私は最初に [WHI] の結果を聞いたとき、私は驚いた」言うリン t. シャスター、MD、女性の健康クリニック ロチェスター、ミネソタ州のメイヨー クリニックでのディレクター。「しかし、私は詳細を見たら、私はもう驚かなかった。彼らは、高齢で、おそらく基礎的な動脈硬化を持っていた女性に、血液凝固のリスクを増加させる錠剤を与えた。もちろん、心臓病のリスクも高まります」。
ShusterとSalpeterは、これらの結果は、50代の若い健康な女性がHRTの恩恵を受けるかどうかには関係ないと主張している。
「基本的に、（WHIの研究者は）間違ったグループを見ていたのです」とSalpeterは医師に言う。
Rossouw氏は、WHIの研究デザインを擁護する。「我々は、ホルモン療法が高齢女性を病気から守るのに役立つという仮説を特に検証していたのです」Rossouwは医師に言う、「結果は全く明らかでした：そうではありません」。
HRTのリスクを考える
WHIの結果に関するメディアの報道は、人々にホルモン補充療法のリスクに対する恐怖を膨らませたかもしれないと、医師は言う。
例えば、Women's Health Initiativeの結果では、ホルモン補充療法を併用すると乳癌のリスクが33％増加するようだとSchiffは言う。これは深刻な増加です。それでも、一人の女性に対するリスクはそれほど高くないとシフ氏は言う。
「WHIによれば、ホルモン療法を受けなければ、55歳から59歳の女性1,200人のうち3人が今年乳癌を発症する」とシフ氏は言う。「ホルモン療法を受けると、1,200人中4人が乳がんになります。33％の増加ですが、絶対的なリスクはまだ非常に小さいのです。
シャスター氏は、他の行動--例えば、一晩にグラス2杯のワインを飲むなど--も乳がんリスクを同程度に高めると指摘する。
エストロゲン単独投与（子宮摘出した人だけが受けられる治療法）は、黄体ホルモンとエストロゲンを一緒に投与する女性よりも乳がん発症のリスクが低いようです。2006年のJAMA誌の論文で、Women's Health Initiativeの研究者は、エストロゲンによる治療を約7年間行った後、乳癌のリスクの増加はないようであることを発見した。
しかし、エストロゲンのみの治療には、長期的なリスクがあるかもしれません。2006年5月にArchives of Internal Medicine誌に掲載された研究では、20年以上エストロゲン単独療法を使用すると、乳がん発症のリスクが高まることが明らかになりました。
ホルモン補充療法はどのような人に必要なのでしょうか？
HRTが再評価され、新しいエビデンスも出てきているので、誰がどれくらいの期間、ホルモン補充療法を受けるべきかを知ることは困難です。
米国食品医薬品局（FDA）は、HRTは重度の更年期症状を持つ女性に使用するよう推奨しています。
「エストロゲンは、ほてり、膣の乾燥、セクシュアリティの損失のような更年期症状の緩和のための最高のエージェントです」とシフ氏は言います。また、自覚症状がないことが多い更年期障害の治療にも適しています。睡眠障害、肩こり、関節痛、気分の変化などです。
しかし、心臓発作や脳卒中、骨粗しょう症のリスクを下げるという疾病予防の観点からは、FDAはホルモン補充療法をまだ推奨していない。
「我々は、心臓発作や脳卒中のリスクを削減する他の方法を持っている "シフは、より良い食事、運動、および他の薬を含む、医師に指示します。
果たして、HRTがこれらの深刻な病気の予防に使われることはあるのだろうか？時間と研究だけがそれを教えてくれる。専門家の間でも意見が分かれている。
「私は、今後数年の研究で、（閉経に近い）若い女性にホルモン療法を予防に使うことが支持されると思います」とシャスターは言う。「しかし、「まだすべての情報が揃っているわけではありません」。
HRTはいつまで使うべき？
もうひとつの大きな疑問は、ホルモン補充療法をどれくらいの期間、安全に使用できるのかということです。かつては、更年期症状の緩和のために5年以内の使用であれば、リスクはないと考えられていました。しかし、WHIの研究によって、そうではないことが明らかになったようです。
まだ未知の部分が多いのです。現在、多くの女性がWHI試験で使用された量より少ない量のホルモンを服用しています。また、ホルモンは錠剤だけでなく、皮膚パッチなど他の形態で投与されるようになっています。このような低濃度や異なる形態によってリスクが減少するかどうかはまだわかっていません。
今のところ、FDAは、更年期障害のためにホルモン補充療法を受ける女性には、症状を緩和するために有効な最小量を、最短の期間で服用するよう勧めています。
ホルモン補充療法を理解する
矛盾したメッセージばかりで、女性にとってはどうしたらいいのかわからないですよね。また、Women's Health Initiativeの結果を受けて起こったことに対する怒りも多く残っています。
「63歳のコネチカットの女性、エイプリル・ドーソンは、ホルモン補充療法を1年程行ったが、「あれ以来、医師に対する信頼を失った。「そして、私が知っている女性たちは皆、同じように感じています。
"そもそも、症状がないのに薬を飲むというのが嫌だったんです "とドーソンさんは医師に話す。"でも、医師が集団で押し付けてきて、飲ませたような気がします。"
現在、医師は女性に対し、症状、家族歴、ライフスタイル、病気のリスクなどを考慮し、ホルモン補充療法の長所と短所を天秤にかけて、自分で決断しなければならないと言う傾向がずっと強くなっている。
HRTを行う場合、絶対的なリスクは低いことを念頭に置いてください。しかし、それでも定期的に主治医の診察を受けるべきです。自分の決断を見直すような新しい情報がないか、尋ねてみてください。
「ホルモン療法は、急速に変化し続ける分野です」とShuster氏は言います。「治療は、これまで以上に個々に対応する必要があります。女性は一つの正しい答えを求めていますが、今のところ、私たちは答えを持っていません。
