ナンシー・ニコルズがオステオパシーの仕事を始めた15年前、彼女が住むアリゾナ州メサでは、どの病院も彼女に特権を与えてはくれなかった。しかし、今ではどの病院でも診療を受けられるようになりました。
トータルボディメディスン
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ドクターアーカイブより
ナンシー・ニコルズが15年前にオステオパシーの仕事を始めたとき、彼女が住むアリゾナ州メサでは、どの病院も彼女に特権を与えてはくれなかった。しかし、今では、どの病院でも診療を受けることができるようになりました。
ニコルズは、このことが自分の職業にとって真の進歩であると信じている。オステオパシーの医師は、医学界では長い間、医師もどきとみなされてきました。オステオパシー医が「代替医療」の実践者として評価されているのは、このマニピュレーション治療の部分なのだ。
アメリカン・オステオパシー協会のユージン・オリベリ会長は、「自分たちが成功の犠牲者になっているようなものだ」と言う。
同誌は、ラッシュ・プレスビテリアン・セントルーク・メディカル・センターとシカゴ・オステオパシー医科大学の研究者による、オステオパシー療法と整形外科医が腰痛に対して行っているタイプの治療とを比較する研究を報告している。研究者らは、178人の患者を、どちらかの治療を受けるように無作為に割り付けた。12週間後、両群の患者さんは、受けた治療に対して同じように満足されていました。唯一の有意差は、オステオパシーを受けた患者の方が、使用する薬剤が少なく、治療費も少なかったことである。
ミシガン大学のジョエル・ハウエル医学博士は、添付の論説で、この診療は「不安定な立場」にあると警告している。
「今日、オステオパシー医学は主流に近づいている--一般的には、もはや代替医療とは見なされないほど近づいている」と彼は書いている。「オステオパシー医学の長期的な生存は、医学博士が行う医療と区別され、なおかつ同等であると自らを定義することができるかどうかにかかっているだろう。
オステオパシーは、1864年にカンザス州の医師アンドリュー・テイラー・スティルによって開発された治癒の概念で、彼は従来の治療法では脊髄髄膜炎にかかった3人の子どもを救うことができなかった。スティルは、身体には自己治癒力があると信じるようになり、背骨や臓器を操作することで、血流を良くし、病気を洗い流すことができると信じて開発したのです。
マリリン・ワグナーも、オステオパシーの効果を知るために専門家の研究を必要としなかった患者の一人です。カリフォルニア州バークレーに住む63歳のこの女性は、生涯にわたって喘息と、重度の脊柱側湾症（湾曲）による腰痛を患っています。
「朝起きると、体が二重に曲がっているんです。「背筋を伸ばすのに2〜3時間かかるんです」。彼女は呼吸器と背中の問題で何度も医者に診てもらい、背中はカイロプラクターに診てもらったが、効果は長続きしなかった。
昨年からは、スティルが考案した手技療法であるオステオパシー・マニピュレーティブ・トリートメント（OMT）を受けています。今では、朝一番にまっすぐ立つことができ、飲んでいた喘息の薬も半分くらいはなくなりました。知っているのは、効果があるということだけです」と彼女は言う。
このような治療を行うオステオパシー医が少なくなったとはいえ、オステオパシー医の数は以前より多くなっている。オステオパシー医学部の卒業生の数は、1980年の1,059人から1997年の2,009人とほぼ倍増し、オステオパシー医学部の数も増えている。一つの可能性がある。オステオパシー医学部は従来の医学部よりも入学しやすいので、医学博士になりたい人たちが新しいオステオパシー医学部を求めているのだろう。
しかし、カリフォルニア州サンディエゴのヴィオラ・フライマン博士のように、実地治療にこだわるオステオパスもいる。フライマン博士のオステオパシック・センター・フォー・チルドレンでは、日本からの患者も含め、新患は8カ月待ちだ。オステオパシー・センター・フォー・チルドレンでは、従来の医療では改善されなかった重度障害や脳障害児の治療を専門としており、頭蓋骨にあるプレートを優しく操作することで治療を行っている。彼女は、その成功はオステオパシーの技術だけでなく、その哲学によるものだと言います。
「健康問題に対するオステオパシーのアプローチは、人間全体のダイナミックな統一性を見ているので、ヘルスケアの基本的なアプローチです」と彼女は言います。「病気志向ではありません。人間中心なのです。
