大きな手術も当たり前になった。そのリスクはご存知ですか？
手術を受ける
手術の隠れたリスク
医師より アーカイブ
August 4, 2000 -- ジョセフ・カルブレス氏の家系は心臓が悪いので、73歳で空軍を引退したパイロットで水力学の専門家はストレステストを選択した。そして、その検査がきっかけで、別の検査を受けることになった。心臓のポンプである左心室に血液を送る冠動脈が詰まっているのだ。心臓バイパス手術だ。
しかし、1つだけ告げられなかったことがある。心臓の働きは良くなるが、脳の働きは悪くなる可能性があるということだ。
「バイパス手術の後、彼は全く変わってしまった」とカリフォルニア州ノバトに住む妻のマリアンは言う。「手術後何日も、自分がどこにいるのかさえ分からなかった。そして、家に帰ると、おかしなことに気が付くのです」。彼女の夫は、執拗にドアをロックし、再ロックしていた。RVの操作方法も忘れてしまった。手術から数カ月後、シエラネバダの山々を走っているときに突然シフトダウンし、二人を危険にさらした。
心臓バイパス手術や人工股関節置換術などの外科手術は、かつては高齢者では珍しかったが、今では米国でメスを入れる患者の3分の1以上が65歳以上であるほど一般的になってきた。しかし、高齢になるほど、また手術の内容が重くなるほど、集中力や記憶力などの精神力が低下した状態で手術室を後にするリスクが高まるという研究報告が相次いでいる。多くの人は命を救うために手術を受けるしかありませんが、精神障害のリスクは非常に大きいため、研究者は患者やその家族と常に話し合う必要があると述べています。しかし、残念なことに、医師自身がそのリスクを認識していなかったり、言及するには軽すぎると考えたりすることがあまりに多いのです。
デューク大学の胸部麻酔科部長で、この分野の主要研究者の一人であるマーク・ニューマン氏は、「高齢で病気の患者を手術する際には、手術が患者のQOLに与える影響に注意を払う必要があります」と述べている。「精神的な能力を失うことほど破壊的なことはほとんどありません。
高齢者はエッジを失う可能性がある
現在では、高齢者の10％から30％が大手術後に何らかの認知機能の低下を被る可能性があることが研究で示されていますが、その深刻さは千差万別です。例えば、ある心臓専門医は、自身の心臓バイパス手術後に、チェスゲームでコンピュータと知恵比べをすることができなくなったことを発見しました。3手、4手先を読む能力が失われていたのだ。まれに、カルブレス氏のように手術後に混乱し、通常の生活が送れなくなるケースもある。
永久に残るダメージもある
ダメージは数週間から数カ月で回復することが多いが、もっと長い間残ることもある。デューク大学のニューマン教授らは、冠動脈バイパス手術前と手術後の患者の精神状態を、10種類のテストを使って評価した。驚いたことに、313人の患者のうち、ほぼ3分の1は5年後にも認知障害が残っていることが判明した。
また、高齢のバイパス手術患者を対象にした研究では、退院時に半数以上が何らかの精神的能力の低下を感じていた。この数字は6ヵ月後には24%に減少したが、追跡調査によると、その後数年間は減少が続いたという。
冠動脈バイパス手術は、現在米国で年間約65万人の患者に行われているが、脳に対して最も大きな危険をもたらす可能性があるようだ。しかし、他の手術も危険である。腹部や整形外科の手術もそうである。
腹部や整形外科の手術を受けた1000人の高齢者を対象にしたある研究では、3ヵ月後に10％が手術前にはなかった心のモヤモヤを感じていることが分かった。この研究は、コペンハーゲン大学病院のJ. T. Moller医学博士が責任者を務め、Lancet誌の1998年3月21日号に掲載された。
軽度の手術は害にならない
侵襲性の低い手術の方が安全なようです。ジョージタウン大学医療センターのパトリシア・ストックトン博士は、「私なら、患者には躊躇なく、それらの手術を受けるように言うだろう」と言う。白内障、前立腺、ヘルニアの手術を受けた高齢者の精神的な衰えを調査した。その結果、手術後に認知機能が低下したのはわずか1％であった。この研究は、『老年精神医学』誌の2000年冬号に発表された。80歳代、90歳代まで生きる人が増えるにつれて、また多くの場合手術の助けを借りて、研究者は2つの重要な疑問に焦点を当て始めている。このような脳の異常は、大手術の何が引き金になっているのか、また、どうすれば防ぐことができるのか。
人工心肺の可能性を示す証拠
バイパス手術で人工心肺を使用すると、患者の認知機能が低下するリスクが高まることが、いくつかの研究で明らかにされている。その正確な理由は不明である。しかし、2000年4月号のAnnals of Thoracic Surgery誌に発表された新しい証拠によると、この機械の使用により、手術中に小さな塞栓（例えば、コレステロール、凝血、血管内のカルシウムの断片）が外れて脳に移動し、病変や他の損傷を引き起こす可能性があることが示されている。
ジョンズ・ホプキンス大学ザンクシル・クリーガー心脳研究所のガイ・マクハン所長は、「パイプを掃除するときに落ちるサビのようなものだと思えばいい」と言う。マッカンは、新しい脳スキャンである拡散強調画像によって、脳の損傷を特定できるようになり、手術中に脳を保護する薬剤の開発に役立つかもしれないと述べている。
また、人工心肺装置は、他の臓器を保護するために、バイパス手術中に循環血液を数度冷却するが、このことも関係しているようだ。しかし、簡単に解決できるかもしれない。デューク大学の研究者は、5月に開催された心臓血管麻酔科学会で、手術後に血液を徐々に温めると、精神的にぼんやりする患者が少なくなることを報告した。
患者への注意喚起
手術の安全性を高めるための手がかりとして、研究者たちは高齢の患者と十分に話し合うよう医師に助言している。ジョセフ・カルブレス氏は、手術後5年経っても精神力を取り戻すことができませんでした。手術から5年後、アルツハイマー病と診断されたのだ。しかし、アルツハイマー病は徐々に認知機能が低下していくのが特徴だが、手術後の回復は突然で、劇的だった。
妻のマリアンは、この手術が自分の人生を変えることになると知っていたら、夫はこの手術に同意しただろうか、としばしば考える。
デューク大学の麻酔科医ニューマンは言う。「我々は患者だけでなく、医師に対しても教育する必要があるのです」。
ビッキー・ハドックは、サンフランシスコ・イグザミナー誌の記者で、家族や健康問題についてよく執筆している。カリフォルニア州ペタルマに住んでいる。
