あなたの脳力を強化したいですか？天然のブレイン・ブースターがいくつかあります。
スポーツ選手が身体能力を高めるためにサプリメントを摂取するように、いわゆる「ブレインブースター」で知恵を磨こうという人もいます。
もちろん、「アルジャーノンに花束を」的な天才でない人は、どんな薬でも天才にはなれない。では、ブレイン・ブースターとはいったい何なのでしょうか？
"それはいくつかの意味があります。マインド・ブースターの著者で、カリフォルニア州マリナ・デル・レイの家庭医であるレイ・サヘリアン医学博士は、「思考力、注意力、集中力、記憶力、そして気分を高めるハーブや栄養素を意味します」と述べている。
「最も一般的なのは、集中力や注意力が増し、やる気が出て、情報処理が速くなったことに気づくことです」と、彼は言います。
つまり、何らかの効果に気づけばいいのです。
"試した結果、効果を得た人もいる。他の人は何も気づかないかもしれません」とサヘリアンは言います。
ブレインブースターは、精神活動を刺激するように見えるかもしれませんが、カフェイン、エフェドリン、アンフェタミンなどのような厳密な意味での興奮剤ではありません。多くの場合、脳にどのように作用するかは、誰にもわからないのです。
「ハーブは、アンフェタミンなどの薬物が基本的に1つの化合物、1つの分子であるのとは対照的に、いくつかの異なる化合物を含んでいます」とサヘリアンは述べています。「ハーブには、数種類から数十種類の化合物が含まれています。そのうちのどれが最も活性が高いのか、あるいは多くの化合物の組み合わせが結果を出しているのかを特定するのは難しいのです。
しかし、一般的に、ハーブや栄養素が脳力を高めるという考えは証明されていません。
知的で健康な若者が、評判のブレインブースターの影響を受けて知的機能が向上するかどうかについては、あまり研究が進んでおらず、研究が進んだとしても結果はまちまちです。
思考のためのハーブ
最近の研究では、中国原産で地球上で最も古い植物の一つであるイチョウの葉、イチョウ葉に注目が集まっています。
イチョウが研究者にとって特に興味深いのは、アルツハイマー病や加齢に伴う精神的な衰えを治療する可能性があるからです。いくつかの研究により、これらの症状に効果があることが示されており、ドイツやフランスなどでは日常的に処方されています。
イチョウの働きは、血液をサラサラにすることで脳への酸素の流れを良くすると考えられています。脳は酸素の大食漢ですから、ちょっとした血行不良でもそのパフォーマンスに影響が出る可能性があるのです。
通常の精神力を持つ人のブレインブースターとしては、まだ賛否両論あるようです。
例えば、2000年にPsychopharmacology誌に掲載された研究では、イチョウが注意力を向上させることがわかりました。2001年の『Human Psychopharmacology』誌の研究では、記憶力を向上させることが示唆されています。しかしながら、2002年のPsychopharmacology Bulletin誌に掲載された報告によると、健康な人を対象としたイチョウに関する研究のレビューにおいて、研究者はイチョウが精神能力を改善するという良い証拠を見いだせなかったという。
イチョウ葉とアスピリンやイブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）は、血液をサラサラにする作用があるため、一緒に飲んではいけないとされています。この2つの組み合わせは、過剰な出血を引き起こす可能性があります。また、ワルファリンなどの血液をサラサラにする薬も同様です。
ヒペルジンAは、ヒペルジア・セラッタという中国産の苔から抽出されるハーブで、アルツハイマー病の治療薬として研究されているものです。また、健康な人の脳の活性化として働く可能性もあるが、それを調べた研究はほとんどない。
中国でのある研究では、少人数の学生の記憶力と学習能力を向上させることが示されました。"アメリカでの使用よりも、中国での使用の方がはるかに多い "とサヘリアンは言う。
Huperzine-Aは、神経伝達物質であるアセチルコリンを分解する脳内の酵素をブロックするようです。アセチルコリンは、脳細胞間の空間であるシナプスを介して情報を伝達します。「より多くのアセチルコリンが脳に留まり、それが記憶に役立つというわけです」とサヘリアンは言う。
脳の食べ物
ハーブ以外にも、多くの栄養素がブレインブースターとして働く可能性があります。
魚の油に含まれるオメガ3系脂肪酸のドコサヘキサエン酸（DHA）は、乳幼児の脳の発達に重要であると考えられています。サヘリアンによると、DHAは脳細胞のコミュニケーションを助けることで、脳の活性化として働く可能性もあるそうです。
"興味深いことに、私たちの脳細胞の内壁には、脂肪酸、特にDHAが非常に高濃度に含まれているのです。
1999年に雑誌『Pharmacological Research』に掲載されたDHAに関する研究のあるレビューでは、この栄養素は正常な脳機能に不可欠であり、DHAを多く含む食事は学習能力を向上させ、逆にDHAが不足すると学習能力が低下することが明らかにされています。
"もう一つ、私がとても気に入っているのは、アセチル-L-カルナチンです。これはかなり人気が出てきていますね」とサヘリアンは言う。
アセチル-L-カルニチンは、脳細胞の維持を助けることで、脳を活性化させる働きがあると考えられています。健康な人での効果はあまり知られていませんが、ある研究では、初期のアルツハイマー病や軽度の記憶障害を持つ人が摂取すると効果があることが分かっています。
エビデンスがないにもかかわらず、サヘリアンは、精神集中と覚醒度を向上させると考えていると言います。"私は2時間以内にその効果を実感しました。"また、人のやる気を起こさせ、集中力が高まり、物事を早く終わらせることができます。"
DMAE（2-ジメチルアミノエタノール）も、脳内のアセチルコリンのレベルを変化させると考えられていますが、これもサヘリアンが「逸話的証拠だけで支持できる」と言うものです。脳力を高めるという主張には、科学的なデータがほとんどないのです。
とはいえ、「ほとんどの人は、飲んでから1〜2時間以内に、思考が速くなり、シャープになり、集中力が高まっていることに気づくでしょう」と彼は言います。
飲み過ぎると、落ち着きがなくなったり、イライラしたり、首の筋肉が緊張したりといった副作用が出ることもあるという。
スマート化
これらはすべて、医薬品ではなく栄養補助食品とみなされるため、医薬品のような厳格な承認プロセスの対象にはなりません。FDAは、メーカーがサプリメントについて主張できることをある程度制限していますが、大部分は自分で判断するように任されています。
例えば、250mgのアセチル-L-カルニチン60カプセルのボトルが20ドル程度で売られているので、多少の出費を覚悟すれば、気に入るものが見つかるかもしれません。しかし、それは試行錯誤のプロセスです。
「個人の反応を予測するのは難しい。血液検査や脊髄穿剌など、『これはあなたにぴったりのハーブです』と教えてくれるものはありません」とサヘリアンは言う。
また、サヘリアンは、睡眠不足の状態では、ブレインブースターは役に立たないと指摘しています。「深い眠りは、日中の記憶と明晰な思考を維持するために、おそらく最も重要な要素です」と彼は言います。
2003年6月16日発行
