音楽が脳を癒すという証拠に感動し、医師たちは音楽の癒しの力を新たに活用しようとしている
2000年11月13日--サラ・コーウェルは12週早く生まれ、体重はわずか2.5キロしかありませんでした。脳に障害があると思われる彼女は、赤ん坊の頃、母親を求めて泣くこともなく、他人の声にも反応しなかった。そして、幼児期になっても言葉を覚えることができず、知らない人を怖がるようになった。3歳になる頃には、医師から著しい発達の遅れがあると診断された。
しかし、サラ（本名ではない）は言葉を発することは苦手でしたが、家の中で音を出して歌うことは大好きで、実際、完璧な音程を持っているようでした。そして、言語療法ではあまり進歩が見られなかったので、両親は音楽療法について尋ねました。言語療法士は、それを試してみることを提案しました。
すぐにメリンダ・マンスフィールド（MT、MT-BC）がサラの家を訪れ、2人はクラシック音楽を演奏したり、シャボン玉を飛ばしたりしました。マンスフィールドはドラムでリズムを刻み、サラに一緒に演奏してもらう。マンスフィールドはドラムのリズムを刻みながら、サラに一緒に演奏させる。誰も見ていないところで、静かに、サラが最後の言葉を歌うのです。
「メリンダは、サラをゆっくりと、計画的に引き出していったのです。
音楽は、サラの世界に入り込むための手段だったのだ。音楽は、それまで言葉で自分を表現することができなかった子どもに、言葉の意味とそれを使ったコミュニケーションの可能性を教えてくれた。
音楽療法は、感情を揺さぶり、コミュニケーションを円滑にする強力な手段として認識され、今日では広く利用されています。音楽療法は、サラのような子どもたちが自己表現できるようになるのを助けるだけでなく、出産する母親の痛みを和らげ、うつ病や不安障害のある患者とのコミュニケーションを容易にし、脳卒中患者が言葉を学び直すのを助けているのです。そして、研究者が脳の働きを知れば知るほど、音楽が患者の回復を助けるために活用できることが励みになるのです。
脳のリズム
「神経学的音楽療法は効果的です」と、コロラド州立大学の神経科学と音楽、音楽療法の教授であるマイケル・ソート博士は言います。"私はデータを見ましたが、効果がありました。" Thaut氏は、脳卒中やパーキンソン病の患者が腕や脚をコントロールする能力を再教育するためにリズムを使っているのだそうです。「その証拠に、注意や記憶の訓練にも音楽の応用が見られるようになるでしょう」と彼は言う。
科学者たちは、なぜサラのような子供たちが音楽療法によく反応するのかについて、まだまだ学ぶべきことがたくさんあると言う。しかし、脳の柔軟性についてこれまでに分かっていることは、その見通しに期待を持たせている。
ニューヨークのアルバート・アインシュタイン医科大学の神経科学と神経学の教授であるジョセフ・アレッツォ博士は、脳内の結合パターンは絶えず変化しているようだと言う。このような変化は、脳の活動そのものによって引き起こされている部分が大きいと考えられている。
音楽の持つ複雑さ、反復性、数学的性質は、脳にとって魅力的な刺激となる。「脳には本質的なリズムがあるのかもしれません」とアレッツォは言う。「音楽はそのリズムと何らかの形で結びついているのかもしれません」。
ドイツの雑誌、Ambulanz fur Hamatologie und Onkologieの1999年6月号に掲載された研究によると、あるテンポの子守唄に触れた患者は、自分の心拍数を音楽に同調させることを学ぶことができるそうである。また、「Annual Review of Nursing Research」の1999年版に掲載された音楽療法に関する研究のレビューでは、音楽は痛みを和らげ、パフォーマンスや気分を向上させる効果があると結論づけています。
「今後数年のうちに、音楽と脳のユニークな特徴に関するエキサイティングな研究が行われると思います」と、アレッツォは言う。MRIやPETスキャンなどの高度な画像診断技術によって、アレッツォと彼の同僚たちは、音楽を聴いたり演奏したりする人々の脳の変化を実際に観察することができるようになるはずだ。
一方、もうすぐ4歳になるサラは、音楽療法士と働き始めて6カ月目に入ったところだ。今日、彼女は4、5語の文章で話し、他の人と目を合わせ、デイケアの子供たちと一緒にボールで遊んでいます。彼女の両親は、これ以上ないほど感激しています。「音楽療法がなかったら、この子は今頃しゃべっていたかどうかわかりません」と彼女の母親は言います。"それは彼女の人生の質を1000倍向上させました "と彼女の母親は述べています。
