シニア世代は、口腔内の様々な健康問題のリスクがあります。年齢を重ねるにつれて影響を受ける可能性のある、一般的な歯茎や歯のトラブルについてご紹介します。
歯の黒ずみ
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歯のエナメル質の下にある象牙質（骨のような組織）の変化と、ステインの原因となる食べ物や飲み物を生涯摂取し続けることによって、ある程度引き起こされます。また、エナメル質の外側の層が薄くなり、より濃い黄色の象牙質が透けて見えるようになることでも起こります。
口の中が乾く
頭頸部に放射線を当てるがん治療のほか、シェーグレン症候群などの特定の病気や薬の副作用で、唾液の量が減ることが原因です。多くの薬がドライマウスの原因になります。
味覚の減退
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加齢に伴い味覚は低下しますが、病気や薬、入れ歯などもこの感覚低下の一因になることがあります。
歯根の虫歯
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歯根が虫歯の原因となる酸にさらされることで起こります。歯根は、歯周組織が歯から後退することで露出するようになります。歯根には保護するためのエナメル質がないため、歯冠部よりも虫歯になりやすいのです。
歯周病のことです。
歯垢が原因で、歯に残った食べ物、タバコ製品の使用、合わないブリッジや入れ歯、食生活の乱れ、貧血や癌、糖尿病などの特定の病気によって悪化し、高齢者に多く見られます。
歯の喪失
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歯周病は歯を失う主な原因です。
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顎の骨の凹凸
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これは、歯、そして失った歯を補わないことが原因です。これにより、残りの歯がドリフトし、開いたスペースに移動します
です。
入れ歯による口内炎
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合わない入れ歯、歯の衛生状態の悪さ、カンジダ・アルビカンスという菌の蓄積などが原因で、入れ歯の下の組織に炎症が起こる症状です。
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鵞口瘡（がこうそう
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免疫系に影響を与える疾患や薬剤が、口腔内のカンジダ・アルビカンスという真菌の過剰繁殖を誘発することがあります。
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年齢それ自体は、口腔内の健康を決定する上で支配的または唯一の要因ではありません。しかし、手や指の関節炎などの特定の病状により、歯磨きやフロスをすることが困難または不可能になる場合があります。また、薬物も口腔内の健康に影響を与えることがあり、歯科治療の変更が必要になることがあります。
高齢者のための口腔衛生のヒント
天然歯を良好な口腔状態に保つためには、毎日のブラッシングとフロッシングが欠かせません。特に口腔衛生を怠ると、シニアの歯にはすぐに歯垢がたまり、虫歯や歯周病の原因となることがあります。
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口腔内の健康を維持するためには、年齢に関係なく、すべての人にとって重要なことです。
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フッ素入りの歯磨き粉で少なくとも1日2回ブラッシングする。
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フロスは1日1回以上使用する
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1日1～2回、殺菌効果のある洗口剤ですすぐ
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定期的に歯科医院を受診し、クリーニングと口腔内検査を受ける。
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抗菌洗口液は、歯垢や歯周病の原因となる細菌を減らすことができると、米国歯科医師会は発表しています。
高齢者が歯科検診で期待できること
あなたがチェックアップに向かっているシニアであれば、あなたの歯科医は、徹底した病歴と歯科検診を行う必要があります。歯科検診で聞かれる質問には、次のようなものがあります。
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最後に歯科を訪れたおおよその日付とその理由
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最近、お口の中に何か変化があった場合
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歯の緩みや知覚過敏を自覚している場合
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味覚、咀嚼、嚥下が困難になってきたと感じたことがある方
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口の中に痛み、不快感、ただれ、出血がある場合
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口の中にしこり、こぶ、腫れなどがある場合
口腔内検査では、歯科医師は以下の点をチェックします。顔や首（皮膚の変色、ほくろ、ただれ）、噛み合わせ（口の開閉時に歯の噛み合わせに問題がないか）、顎（顎関節のクリック音やポップ音の兆候）、リンパ節と唾液腺（腫れやしこりの兆候）。頬の内側（感染症、潰瘍、外傷）、舌やその他の内面（口腔底、軟口蓋、硬口蓋、歯肉組織（感染症や口腔癌の兆候））、歯（虫歯、詰め物の状態、ひび割れ）、です。入れ歯やその他の器具を装着している場合、歯科医師は、入れ歯を装着するときと取り外すとき（取り外し可能な場合）について、いくつか質問をします。また、口の中で器具が触れている部分に炎症や問題がないか、入れ歯や器具そのものを調べます（摩耗や破損している部分がないか）。
高齢者の歯科治療に対する経済的支援
限られた収入または一定の収入を得ている高齢者で、通常の歯科治療を受けることができない場合、多くの歯科医が歯科医師会主催の支援プログラムを通じて、割引料金でサービスを提供しています。地域によって支援が異なるため、最寄りの支援制度や低額診療所（保健所や歯科大学の診療所など）がどこにあるか、地域の歯科医師会に電話で問い合わせてください。また、地元の電話帳やインターネット、地元の歯科医師会でも調べてみてください。
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