歯垢はなぜ歯に害を及ぼすのか、医師が解説します。
また、口の中の細菌や炎症が、心臓発作や認知症など他の問題と関連し、全身の健康を損なう可能性があることが、多くの研究により明らかになってきています。
歯垢の原因とその害について
牛乳や清涼飲料水、レーズン、ケーキ、キャンディーなど、炭水化物（糖分やでんぷん質）を含む食べ物が歯に付着したままになっていると、歯垢（プラーク）が発生します。口の中にいる細菌は、これらの食物を食べて増殖し、その結果、酸を作り出します。この酸が長い年月をかけて歯のエナメル質を破壊し、虫歯になります。また、歯茎の下にある歯根にもプラークが付着し、歯を支える骨の破壊を引き起こすことがあります。
歯垢が蓄積すると、歯周病にもなります。まず歯肉炎になり、歯茎が柔らかく腫れ、時には出血することもあります。時間が経つと、重度の歯周病が進行します。歯周組織は歯から引き離され、細菌が歯を支える土台の骨を破壊するようになります。
歯周病とその他の病気
科学者たちは、歯周病と他の多くの問題との間に関連性を見出しています。
-
心臓病
-
糖尿病
-
認知症
-
関節リウマチ
-
早産
リンクの背景には何があるのでしょうか？専門家は確かなことは言えませんが、口腔内の細菌が血流に逃げ込み、主要な臓器を傷つけると考えられています。
炎症はおそらく共通の要因であると、専門家は言う。炎症を特徴とする歯周病は、体全体の炎症を高める可能性があります。炎症は、心臓病や関節リウマチを含む疾患の根本的な問題なのです。
歯周病と心臓病
長年にわたり、多くの研究により、歯周病の人は心臓発作など心臓の健康状態も悪くなる可能性が高いことが分かっています。
心臓病と歯周病の関係については、2009年に米国歯周病学会と米国心臓病学会誌から論文が発表されました。その共同提言では、循環器内科医が患者さんに歯周病の問題を尋ねるよう勧めています。また、歯周病専門医は、患者さんに心臓病の家族歴やご自身の心臓の健康状態について尋ねることを勧めています。
歯周病と糖尿病
糖尿病を患っている場合、歯周病になる可能性が高くなります。なぜでしょうか？ここでも、炎症が一因と考えられます。そして、糖尿病の方は、歯周病を含む感染症にかかりやすいのです。
糖尿病がコントロールできていない場合は、さらに歯周病のリスクが高くなります。
歯周病と認知症
歯周病は、後年、認知症のリスクを高めることもわかっています。
他の研究者は、歯周病の問題が、日常生活の活動を困難にする記憶障害など、より軽度な認知障害とも関連している可能性があることを発見しています。ある研究では、歯周病が最もひどかった人は、記憶力テストや計算の成績が最も悪かったそうです。
歯周病とRA
関節リウマチ（RA）は、炎症と関節の痛みを特徴とする自己免疫疾患です。RA の人は歯周病になりやすく、ある研究では RA でない人に比べて歯の欠損が多いことが分かっています。
慢性的な炎症は、どちらの病気にも共通しています。一方が他方を引き起こすという証拠はまだ見つかっていませんが、2009年の研究では、重度のRA患者では、歯周病を治療した後、痛み、腫れ、朝のこわばりが軽減したことが明らかになりました。
歯周病と早産
歯周病と早産の関連性についての研究では、相反する結果が得られています。歯周病の女性は早産になりやすく、その結果、赤ちゃんは健康上のリスクを抱えることになる、というものもあります。また、関連性を見いだせなかったものもあります。研究は現在進行中です。
他の研究では、妊婦の歯周病を治療することで、赤ちゃんを無事に出産できることを発見しています。ある研究では、歯周病の女性が35週目までに治療を完了すると、治療を受けなかった女性よりも早産になる可能性が低くなることが示されました。
プラーク形成はどうすれば防げるのか？
-
歯垢の蓄積を防ぐには、1日2回以上、毛先の丸い柔らかい歯ブラシで歯を磨くことです。特に、歯ぐきと歯の境目のスペースに注意してください。フッ素入りの歯磨き粉を使用する。
-
少なくとも1日1回、歯と歯の間をフロスで掃除し、食べかすや細菌を除去する。
-
歯垢や歯周病の原因となる細菌を減らすために、抗菌性の洗口液を使用する。
-
6ヶ月に一度、歯科医師または口腔衛生士に診てもらい、検診と歯のクリーニングを受けましょう。
-
デンタル・シーラントがあなたに適しているかどうか、歯科医に尋ねてください。デンタル・シーラントは、歯の噛む面に塗る薄いプラスチックのコーティングで、虫歯と腐敗から歯を保護します。
-
バランスのとれた食事をし、食間の間食を制限する。間食が必要な場合は、プレーンヨーグルト、チーズ、果物、生野菜など栄養価の高い食品を選びましょう。セロリなどの野菜は、食べ物を取り除き、唾液がプラークの原因となる酸を中和するのを助ける。
