歯と歯ぐきから、あなたの健康全般について何がわかるのでしょうか？一般的な口腔内の問題は、心臓病、糖尿病、早産などとの関連が指摘されています。
口腔内の衛生状態が悪いと、その影響は口の中に隠れてしまうため、無視しがちです。しかし、歯周病は、あなたの両手の手のひらに相当する大きさの出血、感染傷を生成する、スーザンKarabin、DDS、ニューヨーク歯周病専門医と米国歯周病学会の社長は言う。
「もし、太ももにそのサイズの感染症があったら、入院することになるでしょう」とKarabinは言う。「しかし、人々はこの感染症を無視し、口の中を歩き回っているのです。痛くないから無視するのは簡単ですが...深刻な感染症なので、もっと目につく場所にあれば、もっと深刻に受け止められるはずです"。
歯の健康状態が悪いと、歯を失い、歯医者の椅子で痛い思いをするのが最悪の結果だと思うかもしれません。しかし、心臓病、脳卒中、糖尿病、早産、骨粗しょう症、アルツハイマー病などの病気と、一般的な口腔内の問題が関連しているという研究結果もあるのです。ほとんどの場合、その関連性の強さや正確な性質は不明ですが、歯の健康が全身の健康を維持するために重要であることを示唆しています。
「と、ワシントンD.C.の歯周病専門医で米国歯科医師会の広報担当者であるサリー・クラム（Sally Cram, DDS）氏は言う。
歯周病の広がり方
歯周病は、歯と歯ぐきの間にたまった不健康な細菌が引き起こす感染症です。バッファロー大学の口腔生物学者であるロバート・J・ジェンコ博士によれば、歯を磨くだけで、これらの細菌の一部が血流に乗り移るという。そして、その細菌は主要な臓器に移動し、新たな感染症に拍車をかけることになるのです。
炎症もまた、悪い口内環境の影響を拡大させる役割を担っている。歯茎が赤く腫れているのは、歯周病菌に対する体の炎症反応のシグナルです。「口の中に炎症があると、それに反応して特定の化学物質が生成され、それが（血流を通じて）体内の他の場所にまで広がって大混乱を引き起こす可能性があります」とCramは言います。
口と体のつながり」の重要性を示す証拠は、歯の問題が他の病気のリストとつながっていることから、ますます多くなってきています。
口腔衛生と糖尿病
カラビンは、歯科医の椅子から何例かの糖尿病を診断してきました。口の中に複数の膿瘍がある患者を見ると、すぐに "糖尿病 "と思うんです。私はすぐに "糖尿病 "だと思います。その患者をグルコース負荷テストに送りますよ」。糖尿病患者の3分の1近くは、自分が糖尿病であることに気づいておらず、歯科医はこうした患者の診断に大きな役割を果たすことができる、とGenco氏は言います。
糖尿病と歯周病は悪循環に陥る可能性があります。歯周病を含むあらゆる種類の感染症は、体内でサイトカインと呼ばれるタンパク質を産生させ、インスリン抵抗性を高め、血糖のコントロールを難しくするとKarabin氏は言う。逆に、コントロールされていない糖尿病は、体の治癒メカニズムを損ない、歯周病をコントロールしにくくする、とCramは言う。
恐怖や不安の歯科医を避ける糖尿病患者は歯の損失を超えて行く問題がある、ジョン ・ ビューズ、MD、PhD、医学のノースカロライナ大学の糖尿病ケア センターのディレクターは言います。"あなたはおそらく歯科医に行かない限り、糖尿病の世話をする良い仕事をすることはできません。"
歯周病は、糖尿病予備軍と分類される5400万人のアメリカ人の本格的な糖尿病への進行を早める可能性もあります。米国糖尿病協会によると、歯の病気を発症して初めて糖尿病であることを自覚する人も少なくないそうです。
2007年の研究では、デンマークの研究者が、歯周病を持つ糖尿病予備軍ラットと歯周病のない糖尿病予備軍ラットを比較しました。歯周病のラットは、すぐにインスリン抵抗性が増加し、2型糖尿病への進行の他の徴候を示しました。
口腔衛生と心臓病
米国歯周病学会によると、歯周病の人は、そうでない人に比べて冠動脈疾患にかかる可能性が2倍近くも高いことが分かっています。一説には、口腔内の細菌が冠動脈の脂肪性プラークに付着し、心臓発作につながる血栓の一因になるという。もうひとつは、炎症がプラークの蓄積を増加させるというものだ。
証拠はまちまちだが、20以上の「それなりの」研究が歯周病と心臓病の関係を実証している、とGenco氏は言う。しかし、その関係は、喫煙や肥満など他の既知の危険因子と同様に、まだ確認されていない。Genco氏は、歯周病を治療することによって、すでに心臓発作を起こした人が2度目の心臓発作を起こさないようにできるかどうかを調べる大規模な研究を計画している。
最近の分析では、一般的な口腔内の問題が心臓疾患のリスクを高める可能性があることが示唆されています。ワシントンD.C.のハワード大学で教鞭をとる歯周病専門医のIndra Mustapha, DDSと同僚は、他の研究結果を分析し、細菌にさらされる兆候のある歯周病は、心臓病のリスクが高いことを発見しました。
アメリカ心臓協会は、"現時点では、動脈硬化性心疾患および/または急性心血管系イベントの予防を明示的に目的とした歯科治療の推進は推奨されない。"と述べています。
口腔衛生と早産
"産婦人科医は、早産や低体重児出産が体内の感染症によって引き起こされる可能性があることを常に知っていました。"とKarabinは言います。「尿路感染症や喉の感染症は調べても、口の中のことは、歯周病研究者が調べるまで、考えもしなかったのです」。
カラビンは、母親の重度の歯周病が早産のリスク上昇につながる可能性があると言う。サイトカインを覚えていますか？このサイトカインは、陣痛を誘発するプロスタグランジンというホルモンのレベルを上昇させることが判明しました。幸いなことに、女性の歯周病の早期治療と口腔衛生の改善が、早産のリスクを下げることが研究でわかっています。
歯の健康と全身の健康との関連性を示すその他の条件には、以下のようなものがあります。
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骨粗しょう症です。
骨粗鬆症と歯の喪失は、股関節やその他の骨折のリスクを高めるミネラル密度の減少と同じように、顎骨や歯に影響を与えるため、しばしば密接に関係しています。閉経後の女性の骨粗鬆症の予防や治療に取り組むことは、重度の歯周病の予防にもつながる可能性が高いとGenco氏は述べています。
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関節リュウマチ
2008年6月に発表された研究によると、関節リウマチ（RA）の患者さんは歯周病にかかる確率が約8倍も高いことがわかりました。RAは歯周病と同様に炎症性疾患であり、この関連性を説明する一助になるかもしれないとKarabinは言う。
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アルツハイマー病
2005年に行われた一卵性双生児の研究では、片方が認知症でもう片方がそうでない双子のペアの場合、認知症の方は中年期までに歯周病になる確率が4倍も高いことがわかりました。この研究は、良好な口腔衛生がアルツハイマーを予防するとは言っていませんが、人生の早い段階での炎症が後に深刻な結果をもたらす可能性があることを述べています。
健康な口、健康な体
口と体がこれほど密接に関連している以上、歯科医師と医師はより緊密に協力し合うべきだとKarabinは言います。「医師は口腔内を診る訓練が必要ですし、歯科医師は全身疾患をもっと理解し、その手がかりをつかむ必要があります。
この調査結果は、口腔衛生の重要性を再認識させるものでもあります。柔らかいか中くらいの毛の歯ブラシで1日2回ブラッシングしてください、とGencoは言います。毎日フロスで歯と歯の間を掃除するか、ドラッグストアで販売されている歯間ピックを試してみてください。フロスを使うと歯茎から出血し、3～4日経っても止まらない場合は、歯科医に診てもらいましょう。
ほとんどの場合、歯周病は痛みを伴いません。ですから、たとえ体調が良くても、定期的に歯科医を訪れ、専門家によるクリーニングと口腔内検査を受けましょう。予想以上の発見があるかもしれません。「今日、多くの歯科医は、単に歯と歯茎を見るだけではありません」とクラムは言います。"彼らはあなたの良い医療検査を与えている "と述べた。
