しかし、5人に1人が歯医者に行っていないことが判明し、深刻な歯の悩みにつながっています。
歯の衰え
早期の予防がカギ
By Will Wade Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives
Dec. 18, 2000 -- リンダ・ヴァン・ミーネンさんは、息子のデイビッドがまだ1歳だった頃、彼の歯に初めて虫歯の兆候があるのを見た。しかし、歯医者に連れて行ったところ、治療するには幼すぎる、じっとしていない、2歳になったら連れてくるようにと言われた。 1年後、同じ歯医者に連れて行ったところ、口の中を見て、長く待ちすぎた、歯の状態が悪いので治療は無理だろうと言われたそうだ。
結局、デイビッドは別の歯科医を紹介され、「生まれつき歯にエナメル質がない」という珍しい問題があると診断されました。生まれつき歯にエナメル質がないため、食べ物を口にした瞬間から虫歯になっていたのだ。5歳になる前に、少年は根管治療を受け、前歯8本をすべて抜き、残りの歯もほとんどをかぶせたり詰めたりしてもらった。当時、両親は失業中で、数千ドルの治療費がかかったが、小児歯科をカバーする州の保険制度がなければ、計り知れない経済的苦境に立たされることになっただろう。「と、オハイオ州ルイスビル在住の母親は言う。
治療費について
ヴァン・ミーネンさん一家は幸運でした。州や政府の援助制度の多くは、最低限の歯科治療しか提供しません。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の小児歯科准教授であるフランシスコ・ラモス＝ゴメス氏によると、このためアメリカの子どもの5人に1人は定期的な歯科治療を受けていないという。
例えば、サンフランシスコには何百という歯科医が開業していますが、「メディケイドの下で小児歯科を探している場合、患者として受け入れてくれるクリニックは3つしかありません」とラモス-ゴメスは言います。「この国で開業している歯科医のうち、連邦政府の保険に加入している子どもを受け入れているのは1％未満です。これは、とてつもなく大きな影響を与える社会的格差です。"
過去数十年の間に、米国では口腔内の健康状態が著しく改善されました。地域の水道水のフッ素化、より健康的な食生活、より良い歯科医療が相まって、虫歯やその他の深刻な問題を劇的に減らすことができました。しかし、すべての人がこの恩恵を受けているわけではありません。しかし、すべての人がその恩恵を受けているわけではなく、最も恩恵を受けていないのは、歯科保険に加入していない子どもたちなのです。
米国外科長官室は今年、国民の口腔衛生に関する初の包括的な調査結果を発表し、この歯科医療の欠如を「静かな疫病」と呼びました。この報告書の中で、保険に加入していない子どもたちは、歯科保険に加入している子どもたちに比べて、必要な治療を受けられる可能性が2.5倍低いことが明らかにされています。また、メディケイド（カリフォルニア州ではメディ・カルと呼ばれる）の対象となっている子どものうち、過去12カ月以内に歯科医院を受診したのは20％未満でした。また、この報告書によると、虫歯は小児慢性疾患の中で最も多く、喘息の5倍もあるそうです。虫歯を放置すると、子どもの食事、会話、睡眠、学習能力が損なわれる可能性があります。
"口腔の健康は、ほとんどの人のために改善されたが、今、はるかに悪い問題を持つ小さなグループがある "とポールCasamassimo、DDS、MS、小児歯科のアメリカアカデミーの社長とオハイオ州立大学コロンバスで小児歯科の教授が言う。"以前は、全ての子供がある程度低いレベルの歯の問題を抱えていたが、今日は、ほとんどの子供が元気だが、約25％の子供がかなり悪い歯の問題を抱えている。"
アーリーケアの政治
この問題の一部は、どのサービスがカバーされるかに関連している。政府の主要な保険制度の中には、修復的な治療のみに支払われ、予防的なケアには支払われないものがある、とラモス=ゴメスは言う。つまり、メディケイドは詰め物には支払いますが、虫歯を予防するための安価な検診やクリーニングには支払わないのです。このようなやり方では、検診が無視されることが多く、単純な虫歯から始まった歯の状態がエスカレートする可能性があると、彼は言います。
しかし、収入が限られている親にとって、たとえ政府の保険制度があっても、歯医者に行くことは深刻な経済的負担となる可能性があります。さらに、保険に加入している人でも、前払いして後で払い戻しを受けるという一般的な条件によって負担になることがあります。
その結果、多くの親は歯医者に行くことを先延ばしにして、子どもの歯の問題が進行し、緊急の治療が必要になるまで待ってしまうのです。米国小児歯科学会によると、最近のいくつかの研究により、簡単な予防検診を行えば、このような状況下でしばしば見られる高度な問題を回避でき、治療費もずっと安く済むにもかかわらず、多くの親が子供の一次歯科治療を受けるために救急治療室を利用していることが明らかになっています。
変革のためのロビー活動
米国歯科医学会と米国歯科医師会は、子供たちの歯の健康を促進するため、政府の保険制度を改正し、支払額を増やし、より予防的な治療をカバーするよう議会に働きかけている。
他の医療分野でもそうですが、現在の保険制度の多くは、歯科医師が求める診療報酬をはるかに下回る水準だとラモス＝ゴメスは言います。メディケイドはその半分しか払わないことが多く、州によっては20％しか払わないところもある。このままでは、「これらの患者を引き受けるインセンティブが全くない」と、彼は言う。
この問題のもう一つの側面は、予防医療の必要性だけでなく、支援が受けられることを人々に教育することです。「このような制度が適用されるにもかかわらず、治療を受けようとしない人がいます」とカサマシモは言います。「私たちはその人たちに知らせなければならないのです。
6歳になったデイビッドは、乳歯を抜いた後の隙間を埋めるように、大人の歯が生え始めています。現在、デイヴィッドは他の子供たちと同じように笑い、食べ、話すことができます。お母さんによると、デービッドは歯科治療のおかげで自信を取り戻したのだそうです。これこそ、笑顔の秘訣なのです。
サンフランシスコ在住のライター、ウィル・ウェイドは5歳の娘を持ち、月刊子育て雑誌を共同創刊しています。POV』誌、『The San Francisco Examiner』、『Salon』に寄稿している。
