歯磨き、フロスの使用、そして定期的な歯科医院への通院は、虫歯以外にも脳卒中、心臓病、骨粗しょう症などからあなたを守ることができます。
現在50歳のジョアン・マグレアスさんは、氷を噛んで折れた歯のために歯医者を訪れたとき、全身の健康が危うくなるとは思いもよらなかったそうです。ニューヨークの高校で奨学金のコーディネーターを務め、4児の母でもある彼女は、仕事と家族のことで頭がいっぱいで、自分自身の健康は度々おろそかになっていました。
しかし、彼女の歯科医は彼女の口の中を一瞥し、複数の歯の骨折と急速に進行する歯茎（歯周病）に気づき、彼女は根本的な健康問題を抱えていると推測した。「それらは何かが正しくないという赤信号でした」と彼女の歯科医、マリア・エマニュエルライアン、DDS、博士、ストニーブルック大学歯科医学部口腔生物・病理学の教授は述べています。
ライアンは、問題の根源を探るため、マグラレスにプライマリーケア医を受診するよう促した。彼女は高血圧と貧血と診断され、治療を受けた。その5ヵ月後、彼女は大規模な心臓発作に見舞われた。
お口の健康、全身の健康
研究者は、口腔内の健康と全身の健康には相乗効果があることを知っています。歯周病は、心臓病、糖尿病、呼吸器疾患、骨粗しょう症、関節リウマチを含む多くの病気と関連しています。ノースカロライナ大学歯学部の研究者たちは、1,000人以上の病歴を調べ、歯周病の人が心臓発作で死亡する確率は他の人の2倍、脳卒中にかかる確率は3倍であることを発見しました。
歯周病は世界で最も一般的な慢性炎症性疾患でありながら、しばしば沈黙の病であるとライアンは言う。なぜでしょうか？ボストン大学歯学部抗炎症治療学センター教授兼ディレクターのサロモン・アマー（DMD, PhD）氏は、「口は感染症の入り口として機能することがあります」と話します。口の中の炎症が続くと、細菌が血流に入り込み、心臓など体の他の部分の炎症がさらに進む可能性があります。
歯周病と糖尿病の相互関係を指摘する研究もあります。「糖尿病を治療してコントロールすると、すぐに口の中の状態が良くなります。そして、歯周病を治療すると、インスリンの必要性が減ります」とアマール氏は言います。
マグラレスは回復に向かっており、歯科医に恩義を感じている。"歯医者に行かなかったら、今生きているかどうかわからない。歯と歯茎に気を配るようになったんです。すべては繋がっていると信じています。"
