重い病気にかかっている場合、病状だけでなく、身体的、感情的、現実的な問題にも対処しなければならないことがあります。痛みがあったり、疲れすぎて一日をやり過ごすことができないかもしれません。あなたやあなたの愛する人たちは、際限なく続く決断に圧倒されてしまうかもしれません。緩和ケアと呼ばれる特別な医療が役に立ちます。
緩和ケアは、コンフォートケアやサポーティブケアとも呼ばれます。緩和ケアの医師は、通常の医師とチームを組み、呼吸困難やストレスなどの症状に焦点を当てます。ホスピスケアとは異なり、緩和ケアは病気のどの段階でも受けることができ、病気を治すための治療も続けることができます。緩和医療は、あなたやあなたの家族がよりよく生きられるように、あなたをさらにサポートする全人的なケアなのです。
緩和ケアは誰が受けられるの？
大人も子どもも、重篤な状態や進行中の病気があれば、誰でも受けることができます。
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癌
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心不全
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腎臓または肝臓の障害
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ALS（ルー・ゲーリッグス病）
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HIV/AIDS（エイズ
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多発性硬化症
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脳卒中
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パーキンソン病
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認知症
緩和医療ができること
医師、看護師、ソーシャルワーカー、栄養士、ボランティア、そしてスピリチュアル・アドバイザーなどがチームとなります。緩和医療は、病気の治療や治癒ではなく、症状や治療の副作用を和らげることに重点を置いています。以下のようなものがあります。
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痛み
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息切れ
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疲労感
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不安または抑うつ
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睡眠の問題
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食欲不振
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便秘
緩和ケアの専門家は、あなたが何を必要とし、何を望んでいるかを尋ねます。例えば、退院できるくらい元気になりたいとか、治療の次のステップに進みたいとか。あるいは、もっと強くなって、娘が野球をするのを見たり、息子の結婚式に出席したりしたいかもしれません。そのような目標を達成するために、チームはあなたをサポートします。
チームは、治療の選択肢に関する質問に答え、あなたが決断するのを助け、あなたの希望をいつもの医師に伝えることができます。このようにして、あなたは自分のケア全般をよりよくコントロールすることができるのです。
子どものための緩和ケア
子どもでも大人でも、痛みやその他の症状を和らげるという目的は同じです。しかし、重い病気を抱えた子どもたちは、大人のような存在ではなく、それぞれに特有のニーズがあります。自分の痛みを説明できない子や、幼すぎて話せない子もいます。小児緩和医療の訓練を受けた医師や看護師は、子どものボディランゲージを読み取り、どこがどの程度痛いのかを把握する手助けをすることができます。
あなたのお子さんのチームには、以下のようなメンバーもいます。
チャイルドライフセラピスト。子どもが病気について理解し、できるだけ普通の子どもでいられるように、平常心を保つ手助けをする専門家です。
アートセラピストやミュージックセラピスト。アート、音楽、詩、その他の創作活動を通じて、お子さんが感情を表現できるように支援します。
このチームは、あなたとあなたの子どもが重篤な病気に伴う感情を抱くのを助けることができます。このチームは、あなたが子どものためにしなければならない重要な医療上の決定を行う際にも役に立ちます。
いつもらえばいいの？
緩和ケアは、死期が迫っていたり、末期的な病気でなくても受けることができます。緩和ケアは、診断されたらすぐにでも始めることができます。早期に症状を抑えることで、より良い治療が受けられるかもしれません。
ホスピスとの違い
ホスピスは、治療ではなく、ケアに重点を置いています。余命6ヶ月以内で、治療が終了した人向けの緩和医療です。
どうすれば手に入るの？
緩和医療を受けたいと思ったとき、それが提供されていない場合は、申し出てください。自宅、病院、老人ホーム、介護施設などでケアを受けることができます。
保険は適用されますか？
多くの民間保険が、緩和医療の一部を負担しています。具体的な給付内容については、加入している保険会社にご確認ください。これは、多くの場合全額負担となるホスピスケアの保険とは別のものです。メディケアパートB（医師の診察と外来診療に支払われるメディケアプラン）またはメディケイドに加入している場合、治療内容によっては、緩和医療の保険が適用される場合があります。
