神経障害性疼痛は、しばしば射るような痛みや焼けるような痛みと表現されます。自然に治ることもありますが、慢性化することが多いです。神経障害性疼痛は、容赦なく激しい痛みであることもあれば、来たり来なかったりすることもあります。多くの場合、神経の損傷や神経系の機能不全が原因となっています。神経損傷の影響は、損傷部位とその周辺部位の両方で神経機能が変化することです。
神経障害性疼痛の一例として、幻肢症候群と呼ばれるものがあります。病気やケガで腕や脚を失った場合でも、脳は、失った手足からのインパルスを伝達していた神経から痛みのメッセージを受け取るという稀な症状です。この神経が誤作動を起こし、痛みを引き起こすのです。
神経障害性疼痛の原因
神経障害性疼痛は、明らかな原因がないように思われがちです。しかし、神経障害性疼痛の一般的な原因には次のようなものがあります。
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アルコール依存症
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切断
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化学療法
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糖尿病
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顔面神経障害
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HIV感染症またはAIDS
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多発性骨髄腫
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多発性硬化症
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椎間板ヘルニアや脊椎の関節炎による神経や脊髄の圧迫
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帯状疱疹
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背骨の手術
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梅毒
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甲状腺の病気
神経障害性疼痛の症状
神経障害性疼痛の症状には、以下のようなものがあります。
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射るような痛み、焼けるような痛み
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ピリピリとした痛み、しびれ
神経障害性疼痛の診断
神経障害性疼痛を診断するために、医師は問診と身体診察を行います。痛みをどのように表現するか、痛みがいつ起こるか、何か特定のものが痛みの引き金になっていないかなどを質問されることがあります。また、神経障害性疼痛の危険因子について尋ねたり、血液検査や神経検査を依頼することもあります。
神経障害性疼痛の治療
抗けいれん薬や抗うつ薬が治療の第一選択となることが多いです。神経障害性疼痛の研究では、AleveやMotrinなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を使用すると痛みが緩和されることが示唆されているものもあります。人によっては、もっと強い鎮痛剤が必要になるかもしれません。服用する薬の長所と短所について、必ず医師と相談してください。
糖尿病など、他の疾患が関与している場合は、その疾患をうまく管理することで、痛みが軽減されることがあります。また、その疾患を効果的に管理することで、さらなる神経損傷を防ぐことができます。
治療が困難な場合、痛みの専門医は、痛みを効果的に管理するために、侵襲的または埋め込み型のデバイスを使用することがあります。神経障害性疼痛に関与する神経を電気的に刺激することで、痛みの症状が大幅に抑制される場合があります。
神経障害性疼痛には、他の種類の治療法も有効です。その中には、以下のようなものがあります。
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理学療法
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カウンセラーとの連携
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リラクゼーション療法
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マッサージ療法
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鍼灸治療
残念ながら、神経障害性疼痛は、標準的な疼痛治療に対する反応が悪く、時には時間が経つにつれて良くなるどころか、悪化することがあります。人によっては、深刻な障害につながる可能性もあります。しかし、治療法を組み合わせた集学的アプローチは、神経障害性疼痛を緩和する非常に効果的な方法となり得ます。
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