首や肩に痛みを感じる場合、医師は痛みの原因となっているものを確認するために特定のX線検査を受けることを勧めるかもしれません。この検査はコンピュータ断層撮影（CT）スキャンと呼ばれるもので、一般にCTスキャンと呼ばれています。
CT頚椎検査とは？
医師から首の検査の依頼を受けると、頸椎のCTスキャンと書かれているのを見かけます。頸椎とは、首から脳にかけての背骨の一番上の部分です。頸椎に問題があると、次のようなことが起こります。
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頭痛
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めまい
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首、腕、肩、足、顎の痛み
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首、手、腕、脚のしびれ
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筋肉のけいれん
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平衡感覚や歩行に支障がある
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手と目の協調性の喪失
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膀胱と腸のコントロールの喪失
頸椎のCT検査とMRI検査の比較
CTスキャンは、コンピュータを使って首の内側の画像を作成する、高度なX線装置の一種です。この画像は、骨や血管などの構造を薄くスライスしたもので、合わせて3次元（3D）画像を作成します。
また、磁気共鳴画像装置（MRI）についてもご存知かもしれません。MRIは、X線の代わりに磁石と電波を使って、首の内部のコンピュータ画像を作成する検査です。MRIは、すぐに詳細な3D画像を作成します。
CTスキャンは骨や血管の問題に適しており、MRIスキャンは脊髄、筋肉、その他の軟部組織の問題に適しています。もし医師がCT頚椎スキャンを指示した場合、首の骨や血管をもっと詳しく見たいと思うかもしれません。また、MRIの検査も行う場合があります。
CT頚椎検査では何が行われるのでしょうか？
CT頚椎検査は、まずスクリーニングのための質問から始まります。放射線科の看護師または技師が、アレルギーについて尋ね、病歴を確認します。次に、宝石類やピアスをすべて外していただくようお願いします。病院用ガウンを着用する必要がある場合もあります。
医師の指示により造影剤を使用する場合は、この時点で注射をします。CTのテーブルに横たわり、腕を横にすると、技師がテーブルをドーナツ型のスキャナーの中に転がします。
スキャンが始まると、機械は回転するX線ビームを送り出し、コンピュータ化された画像を作成します。検査時間は10～15分程度と思われますが、人によっては30分程度かかる場合もあります。画像がぼやけないように、放射線技師が数回息を止めるようにお願いすることがあります。偶発的な動作は、使用不可能な画像の一般的な理由です。
造影剤を使用しないCT頚椎スキャン。造影剤を使用しない頸椎CT検査には制限がありません。検査前後の飲食は通常通り可能です。
造影剤を使用したCT頚椎検査。造影剤は、放射線科の看護師があなたの腕に注射する色素の一種です。静脈注射と呼ばれる方法で、あなたの静脈からこの染料を投与します。この染料にはヨウ素が含まれており、体内の臓器や骨構造、その他の組織間の差異を示すのに役立ちます。この染料によって、医師は何が正しくて何が正しくないかを簡単に確認することができます。
人によっては、この造影剤が吐き気や頭痛、かゆみなどの副作用を引き起こすことがあります。また、口の中に一時的に塩味や金属味を感じることがあります。この色素に対するアレルギー反応は一般的ではなく、88％から99％の人が反応を示さないという研究結果が出ています。
造影剤を必要とするCTスキャンの4～6時間前は、何も食べたり飲んだりしてはいけません。検査後は、体内の色素を排出させるために水をたくさん飲んでください。
腎臓疾患のある方、糖尿病治療薬のメトホルミン（グルコファージ）を服用している方は、医師から造影剤を使用しないCT頚椎スキャンの指示を受けることがあります。特定の病状を持つ人は、染料に重篤な反応を示す可能性が高くなります。
アメリカ放射線学会によると、造影剤は授乳中の母親にとって安全です。検査後24時間は哺乳瓶で授乳できますが、通常通り授乳することも可能です。
CT頚椎検査と放射線の心配
CT検査は非侵襲的であり、長期的に悪影響を及ぼすことはないと考えられています。CTスキャンは放射線を使用しますが、その量は非常に少量です。FDAと米国放射線医学会によると、放射線によるリスクはメリットよりもはるかに小さいとされています。
医師がCT頚椎検査（造影剤を使用するかしないか）の指示を出すとき、医師は自分の知識を駆使してその判断を下します。その結果、わずかなリスクよりも有益性の方がはるかに大きいと判断したのです。
次のステップ
CT検査後、画像診断医が画像を確認し、主治医への連絡事項を記載します。医師は画像を確認し、さらなる検査が必要かどうかなど、結果についてあなたに話します。
