ふくらはぎの筋肉とは？
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下肢の裏側には、医師が「ふくらはぎの筋肉」と呼ぶ一群の筋肉があります。この筋肉は、歩いたり走ったりするのに重要な役割を担っています。軽い捻挫から深部静脈血栓症のような深刻な問題まで、様々な原因でふくらはぎが痛むことがあるのです。
筋肉のけいれん
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ふくらはぎの筋肉を鍛えすぎると、急に足が痛くなることがあります。また、姿勢を長く保ちすぎたり、水分を十分に取っていなかったりすると、筋肉がけいれんすることがあります。ほとんどのけいれんは無害で、自分でマッサージをしたり、優しくストレッチをしたり、温かいタオルやヒーターパッドを当てたりすると改善されます。それでもよくならない場合は、医師に連絡しましょう。まれにですが、筋肉のけいれんは、神経の圧迫など他の健康問題によって引き起こされることがあります。
筋肉の歪み
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無理なストレッチやふくらはぎに力を入れすぎて、筋肉を痛めてしまうことがあります。その場合、鈍痛があり、動くと悪化します。腫れや赤み、打撲もよくあることで、つま先立ちをすると痛むこともあります。安静と氷で冷やすと効果的です。座るときは、ふくらはぎを腰の高さより高くするようにしましょう。また、我慢も必要です。筋断裂は完全に治るまで6週間ほどかかることもあります。
アキレス腱炎
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アキレス腱は、ふくらはぎの筋肉とかかとの骨とをつないでいます。アキレス腱が傷むと、足の甲に痛みを感じ、運動した後に悪化します。また、朝方、ふくらはぎが硬くなり、痛みを感じることもあります。アキレス腱炎は、RICE（安静、氷、圧迫、挙上）と呼ばれる治療で改善することが多いようです。そうでない場合は、医師から理学療法を勧められるかもしれません。
ベーカー嚢胞
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膝の中の液体は、膝をスムーズに動かすのに役立ちますが、怪我や関節炎によって、膝の裏に過剰に溜まることがあります。ベーカー嚢腫があると、腫れが目立ち、膝をまっすぐに伸ばせなくなることがあります。腫れや赤みがふくらはぎに広がることもあります。ベーカー嚢腫は、自然に治ることもあります。そうでない場合は、医師が原因となっている疾患を探し、治療する必要があるかもしれません。
坐骨神経痛
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腰の坐骨神経が圧迫されたり炎症を起こしたりすると、片足または両足に焼けつくような痛みを感じます。坐骨神経痛の痛みは、出たり消えたりします。また、しばらく立ったり座ったりしていると悪化することがあります。一度に20分間氷嚢を当てると、市販の鎮痛剤と同様に効果があります。また、マッサージや鍼治療、ヨガを試してみるのもよいでしょう。それでも痛い場合は、医師からステロイドの注射を勧められるかもしれません。
慢性コンパートメント症候群
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脚の内側には、筋肉、神経、血管のポケットがあります。走りすぎなどの過度な運動は、その内部に出血や腫れを引き起こすことがあります。慢性コンパートメント症候群になると、筋肉内に圧力がかかり、血流が悪くなります。ふくらはぎが痙攣したり、動くと痛むことがあります。腫れや筋肉の膨張が見られることもあります。運動不足を解消することができます。重症の場合は、手術が必要になることもあります。
下肢静脈瘤
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立ったり歩いたりすることが多い人は、脚にかかる圧力によって、片方または両方のふくらはぎに静脈瘤ができることがあります。これらの太く膨らんだ静脈は、痛み、ほてり、腫れ、かゆみなどの原因となります。着圧ストッキングが効果的です。また、体を動かしたり、運動したりすることで、ふくらはぎから血液を送り出すことができます。また、座るときに足を支え、長時間座ったり立ったりしないようにすることもできます。医師は、静脈を閉じたり縮めたりすることで治療することもあります。
深部静脈血栓症(DVT)
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足の奥に血栓ができることがあります。その場合、ふくらはぎが痛んだり、温かく感じたりすることがあります。また、皮膚が赤く見えることもあります。肥満はDVTの危険性があります。妊娠、喫煙、長時間座っていることも危険です。脚の血栓が剥がれると、肺に移動して深刻な事態を引き起こす可能性がありますので、これらの症状に気づいたら、すぐに医師に相談してください。
跛行（はこう
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ふくらはぎの痛みは、足の筋肉に十分な血液が供給されていないサインである可能性があります。跛行と呼ばれる問題がある場合、活動しているときに足が痛み、足、太もも、お尻、お尻も痛くなることがあります。医師は、下肢への血液の流れを調べるために検査を行うことができます。いくつかの種類の薬は、症状を和らげたり、他の問題を予防するのに役立ちます。痛みを和らげるために、定期的に運動をすることを医師に相談してください。
神経因性跛行（しんけいげんせいはこう
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この問題の最も一般的な原因は、脊柱管狭窄症（背骨の隙間が狭くなり、神経を圧迫すること）です。脚や腰、お尻に痛みやしびれ、けいれんを感じることがあります。立ったり歩いたりすると悪化することがありますが、座ったり前かがみになると止まります。神経原性跛行の場合、神経の圧迫を緩和するための手術が必要な場合があります。
糖尿病性末梢神経障害（とうにょうびょうせいまいはくしんけいしょうがい
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糖尿病の人の半数までが神経障害を起こします。高血糖が頻発することで起こる末梢神経障害は、足にしびれや痛み、脱力感、焼けつくような感覚をもたらします。足や腕、手にも感じることがあります。バランスを崩したり、歩くのが困難になることもあるので、医師は痛みを治療する薬を処方することができます。理学療法は体力を向上させることができます。
下腿骨骨折
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脛骨（けいこつ）は、下肢の体重を支える働きがあります。その横を走っている骨が腓骨（ひこつ）です。どちらかが折れたりひびが入ったりすると、ふくらはぎが痛んだり、腫れたり、打撲をしたりします。歩くと痛みがあり、下肢が短く見えることがあります。医師は、治るまでの間、骨を合わせ、ギブスをつけて固定することがあります。
骨の感染症
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一般的ではありませんが、細菌が骨の中に入り込み、骨髄炎として知られる感染症を引き起こすことがあります。下腿の骨に感染すると、ふくらはぎに赤み、腫れ、温かさが現れます。また、発熱や倦怠感がある場合もあります。検査や画像検査で骨の感染が確認された場合、感染した骨の一部を除去するために抗生物質が必要になることがあります。
