首輪：誰もが目にしたことがあるものです。交通事故や首の手術の後につける、ふにゃふにゃした柔らかい首輪です。また、テレビ番組では、救急隊員が板で縛られる前に必ず叫んでいる、硬いプラスチックの首輪のこともあります。
しかし、頸椎カラーは本当に何のためにあるのでしょうか？そして、どんな時に使うべきなのでしょうか？
ネックカラーとは？
ネックカラーは、ネックブレースや頚椎カラーとも呼ばれ、怪我をした後に首と背骨を支え、頭の動きを制限するために使用される器具です。その目的は、怪我が治るまで頭や首を動かさないようにすることです。
ネックカラーにはどのような種類がありますか？
一般的に、ネックカラーの種類は3つあります。
ソフトカラーです。発泡ゴムやポリエチレン、場合によっては膨張性のカフでできており、首の周りに装着する。この首輪は、左右の動きを制限しながらも、主に前後方向のある程度の可動域を確保します。
ソフトカラーは、むち打ち症や頸部捻挫のリハビリテーションや、特に高齢者の慢性頸部痛のサポートに使用されます。
硬質カラー。発泡スチロールやビニールの芯の上にプラスチックの殻をかぶせた首輪です。首輪の中でも最も拘束力が強いものです。医師が、首のあらゆる方向への動きをほとんど止めたい場合に使用します。
硬質カラーは、手術後や頸椎骨折などの重度の外傷後、治癒に時間がかかる場合に使用されます。リジッドカラーまたはハードカラーは通常、顎から鎖骨まで伸びています。
スポーツカラー。これらの首輪は、硬質首輪の特殊なタイプを表します。レースカーのドライバーやモトクロスのライダー、ATVのライダーなど、高速・高負荷の運転をする人たちが、衝突や急停車の際に首の損傷を防ぐために使用するものです。
他の首輪を必要としないため、人命救助に非常に効果的です。
ネックカラーは必要ですか？
首は背骨の中で最もデリケートな部分です。首は、12ポンドのボーリング玉を支えている細いスパゲッティの束のようなものだと考えてください。交通事故やスポーツ障害でスパゲッティにひびが入ったり折れたりすると、ボーリングの玉を支えるために他のスパゲッティが余計な仕事をしなければならなくなります。
首輪は、首の筋肉や骨が回復するまでの間、頭を支えるのに役立ちます。
慢性的な首の痛みには、リュックサックに教科書を詰め込みすぎたというような小さなものから、骨棘や関節炎などの大きなものまで、さまざまな原因があります。このような場合、首輪を使用することで痛みを和らげながら治療を続けることができます。
首の痛みについて医師に相談する際には、財布やバッグを片腕で持つ癖がある、長時間同じ姿勢で座っている、電話で話すことが多い（特に携帯電話）などを医師に伝えておくとよいでしょう。
また、肩や手に痛みが広がっていないか、頭痛を伴うかどうかも、医師から尋ねられます。これらのことはすべて、首の筋肉が弱く、頭を支えるのに疲れていることを意味します。
ネックカラーは必ず必要？
現在の医学的な考えでは、装具を長く着用すればするほど、その効果は低くなると考えられています。医師やセラピストは、弱った筋肉をできるだけ早く鍛えて動かしてほしいと思っています。
固定、ベッドレスト、鎮痛剤が必要なむち打ち症の治療は、今は運動療法とマッサージで治療するのがよいでしょう。
椎間板ヘルニアや骨棘の手術後、あるいは骨折後の回復には、神経や骨が回復するまでの間、長期間の固定が必要です。
しかし、完全固定による弊害は、ケガを治すというメリットよりも大きいのです。その後、硬性カラーを外し、運動療法を行います。
ネックカラーを使わないほうがいいのはどんなとき？
医師たちは、長時間の治療に頸椎カラーを使用することを見直しています。
頚椎カラーを長時間使用すると、筋肉の劣化が進むからです。また、医師は、カラーを使用している多くの患者において、痛みの軽減は、物理的なサポートと同様に、カラーの心理的なサポートによる部分的なものであるかもしれないと考えています。
むち打ち症のような怪我をした場合、10日以上カラーを装着するべきではありません。しかし、手術や外傷の後では、長期間にわたってサポートが必要な場合があります。
救急医療も、硬質カラーを使用しない傾向にあります。救急隊員は、脊髄外傷があった場合に備えて、全員に硬質Cカラーを装着し、バックボードに縛り付けていたのです。
酔っていたり、脳卒中や外傷性脳損傷のある患者さんや、カラーが不適切に装着されている場合（子供や青年によくあること）、窒息や嘔吐の可能性が非常に高くなるのです。
現在の救急隊員の訓練には、患者を頸椎保護具に入れる前に脊髄に外傷がないかどうかを評価することが含まれています。救急隊員は、頸椎カラーをまったく使わないように指導されています。
首の痛みは今日よくある問題で、原因はさまざまで、治療法も数多くあります。頸椎カラーは多くの場合、役に立つかもしれませんし、議論によってさらなる診断や選択肢が生まれるかもしれません。どのような場合でも、心配なことはすべて主治医に相談するようにしてください。
