緩和ケア。患者さんと介護者のためのサポート
重篤で長引く病気や、命にかかわる病気と診断された場合、緩和ケアは、患者さんや患者さんを介護する人たちの生活をより快適なものにすることができます。
緩和ケアは、あなたが主治医から受けているケアと一緒に行うことができます。
緩和ケアでは、痛みやその他の厄介な症状を和らげることに重点を置き、感情的、精神的、実際的なニーズに対応します。つまり、この新しい医療専門分野は、あなたの生活の質を向上させることを目的としています。
緩和ケアの専門家は、症状の緩和、カウンセリング、精神的な安らぎなど、あなたのQOLを高めるために必要な目標を特定し、それを実行するためにあなたと一緒に仕事をします。また、緩和ケアは、あなたの治療法の選択肢をすべて理解する手助けをすることができます。
緩和ケアの強みのひとつは、病気の人間的側面を認識することです。2011年に行われた緩和ケアの患者さんへのアンケートでは、特に次のようなニーズが挙げられています。"人として認められること"、"選択肢があること、コントロールできること"、"家族や外の世界とつながること"、"精神的につながること"、"身体的な安らぎ "などです。
病気の治療法を追求すると同時に、緩和ケアを受けることもできますのでご安心ください。普段かかっている医師や治療法をあきらめたり、治療への希望を捨てたりする必要はないのです。
また、過去1年間に何度も入院や救急外来を受診するような深刻な病気の場合にも、緩和ケアが有効な選択肢となる場合があります。
緩和ケアは、死期が近いことを意味するのでしょうか？必ずしもそうではありません。緩和ケアは、生命を脅かす病気や末期的な病気にかかっている多くの人々に提供されているのは事実です。しかし、中には病気が治り、緩和ケアを必要としなくなる人もいます。また、必要に応じて緩和ケアを行ったり来たりする人もいます。
しかし、治療法の追求をやめ、医師が余命数ヶ月と判断した場合は、ホスピスに移行することができます。緩和ケアはホスピスという重要な要素を含んでいますが、大きな分野の一端を担っているに過ぎません。
家族も助けを必要としている場合、緩和ケアは家族に精神的、霊的なサポートを提供し、あなたの状況について教育し、介護者としてサポートすることができます。緩和ケアプログラムの中には、在宅支援、買い物や食事の準備の支援、介護者に休息を与えるためのレスパイトケアなどを提供しているものもあります。
緩和ケアで治療できる病気は何ですか？
もともと緩和ケアは、末期的な病気の人のために開発されたものです。しかし、この10年の間に、より広い範囲の重篤な疾患や生命を脅かす疾患を対象とする医療専門分野となりました。
世界保健機関が述べているように、"すべての人は、深刻な病気の間、質の高いケアを受け、圧倒的な苦痛から解放され、精神的、宗教的信念に沿った尊厳ある死を迎える権利を有する "とされています。
今日、がん、心臓病、慢性肺疾患、AIDS、アルツハイマー病、多発性硬化症、筋萎縮性側索硬化症（ALS）など、多くの重篤な病気の患者さんが緩和ケアの対象になっています。
主な目標のひとつは症状の管理です。病気そのものが症状を引き起こすこともありますが、治療法が症状を引き起こすこともあります。例えば、化学療法剤は吐き気や嘔吐を引き起こすことがあります。また、痛みを抑えるための麻薬は、しばしば便秘を引き起こします。
緩和ケアは、さまざまな症状を緩和することで、日常生活を送るだけでなく、治療を受けたり、治療を完了したりする能力を向上させることができるのです。
ここでは、緩和ケアで対応可能な症状についてご紹介します。
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痛み
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便秘
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吐き気・嘔吐
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下痢
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腸や膀胱のトラブル
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食欲不振、体重減少、または衰弱
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息切れや呼吸困難
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咳が出る
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抑うつ状態
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せん妄又は精神錯乱
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衰弱
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寝つきが悪い
緩和ケアはいつから始められますか？
緩和ケアは、病気のどの段階でも、診断を受けて治療を開始した時点でも始めることができます。病気が進行したり、人生の最後の数ヶ月になるまで待つ必要はないのです。むしろ、緩和ケアの開始は早ければ早いほどよいのです。不安、抑うつ、疲労、痛みなどは、治療の初期に発生することがあります。緩和ケアチームは、あなたやあなたの家族が直面するストレスを理解し、対処するための手助けをしてくれます。
緩和ケアへの紹介については、主治医に相談してください。ほとんどの場合、患者さんは病院で緩和ケアを受けますが、患者さんの自宅、ホスピス、長期介護施設でもサービスを受けることができます。
