死までの道のりは人それぞれです。衰弱が非常に緩やかな人もいれば、急速に衰弱する人もいます。
死が近づくと、あなたの役割は、その場にいて、慰めを与え、なだめるような言葉と行動で愛する人を安心させ、その快適さと尊厳を維持することなのです。
ホスピスケア
あなたの愛する人が6ヶ月以内に亡くなる可能性が高いと医療チームが判断した場合、ホスピスへの移行を勧められることがあります。これは、末期疾患で死亡が予測される人向けの、より専門的なケアです。
あなたの愛する人は、痛みの緩和や快適さのための治療を受けることになりますが、ホスピスでは、本人だけでなく、あなたや近親者のために、精神的、霊的なサポートも提供されるのです。
死が近いことを示すサイン
大人の体が動かなくなることで、予想される変化があります。これらは、死が近づいていることを示す正常な現象です。
子供や十代の若者も同じような経過をたどりますが、予測するのは難しいかもしれません。多くの場合、彼らはかなり活発で、答えにくい質問もたくさんし続けます。
死の1～3ヶ月前になると、あなたの愛する人は次のようなことをする可能性があります。
-
眠ったり、うとうとしたりすることが多くなる
-
食べる量や飲む量を減らす
-
人付き合いが悪くなり、今まで楽しんでいたことをしなくなる
-
口数が少なくなる（ただし、子供なら多くなる）
死の1～2週間前になると、ベッドから出ないほど、いつも疲れて元気がないように感じることがあります。持っている可能性がある。
-
睡眠と覚醒のパターンが異なる
-
食欲がない、のどが渇く
-
便通が少なくなり、おしっこの量も少なくなる
-
痛みが強くなる
-
血圧、呼吸、心拍数の変化
-
体温が上下し、皮膚が冷たくなったり、暖かくなったり、湿ったり、青白くなったりする
-
のどの奥に水がたまり、息苦しくなる。
-
混乱したり、ボーッとしているように見える
呼吸困難は家族にとって苦痛ですが、多くの場合、痛みはなく、対処することが可能です。痛みも治療することができます。しかし、あなたの愛する人は、口から薬を飲むのが難しいかもしれません。
幻覚や幻影、特に、ずっと昔に亡くなった愛する人の幻影は、慰めになることがあります。そこにいない人を見たり話したりすることで、死に逝く人が幸せになるのなら、それが現実ではないことを納得させようとする必要はないでしょう。相手を動揺させ、あなたと議論や喧嘩をさせるかもしれません。
死が数日から数時間以内の場合、あなたの愛する人は、もしかしたら
-
食べ物や飲み物を欲しがらない
-
おしっこや便が出なくなる
-
痛みで顔をしかめる、うめく、または顔をしかめる
彼らの姿に気づくかもしれません。
-
目が涙を流す、または曇る
-
脈拍や心拍が不規則、または感じにくい、聞こえにくい
-
体温が低下する
-
膝、足、手の皮膚が青紫色の斑点になる（24時間以内の場合が多い）
-
呼吸があえぎながら中断され、完全に停止するまで遅くなる
もし、まだ意識がないのであれば、あなたの愛する人は、漂うように意識を失ってしまうかもしれません。しかし、彼らはおそらくまだ聞いたり感じたりすることができます。
終わりに
最後の数時間、愛する人が落ち着きを失い、混乱し、幻覚を見て動揺し、泣き叫んだり、暴れたり、ベッドを抜け出そうとしたりすることがあります。一緒にいてあげてください。心地よい音楽と優しいタッチで、落ち着かせるようにしましょう。薬物療法が有効な場合もあります。
部屋は明るくしてください。できるだけ静かで穏やかな空間にする。あなたがそこにいることを常に確認する。
皮肉なことに、最愛の人は最期の時に頭がクリアになることもあるのです。
さよならを言うタイミング
最も難しい決断のひとつは、お別れと将来の思い出作りのために、いつ人を呼ぶかです。
死が近いことが明らかになったら、すぐに家族や親しい友人たちに知らせましょう。ケアチームは、大切な人に起こること、そしてあなた自身の身体的、感情的な反応など、これから起こることに全員で備えることができます。一緒にいることで、家族もお互いをサポートすることができます。
集まったからと言って、最期に立ち会えるとは思わないでください。何時間も一緒にいた人たちが帰ってしまうまで、その人は死なないことが多い。
ヘルプとサポート
死期が迫っている人の介護者、家族、友人は、次のようなところに頼ることができます。
-
ファミリー・ケアギバー・アライアンス
-
ホスピス・ファウンデーション・オブ・アメリカ
-
国立介護者図書館
-
全国ホスピス・緩和ケア推進機構
