ペットを愛する人なら誰でも、いずれはペットを失うことに直面します。そのことを考えるのは楽しいことではありませんが、ペットに何が起こっているのかを理解し、どうすればペットができるだけ快適で幸せな生活を送れるようになるかを考えることが大切です。ペットが末期的な病気と診断された場合でも、寿命が近づいている場合でも、ペットの終末期ケアについて最善の方法をいくつか決断しなければならないでしょう。
最期を迎えるペットが快適に過ごせる住まいを作るには？ペットのためにできることは、ペットが痛がったり苦しんだりしていないことを確認することです。獣医さんに診てもらって、治療が必要な健康上の問題がないことを確認してください。ペットは長時間ベッドで横になっていることが多いので、褥瘡（じょくそう）を防ぐために、ベッドが快適でクッション性が高いことを確認してください。膀胱のコントロールができなくなる失禁がある場合は、ペットが濡れたり汚れたりしていないか、頻繁にチェックしてください。必要に応じて、スリングやタオルを使って、ペットが排尿や排便のために立ち上がるのを助けるとよいでしょう。最後に、ペットのお気に入りのおもちゃや安らぎグッズに囲まれるようにしてください。
ペットのQOL（生活の質）が低下しているかどうかは、どのように見分ければよいのでしょうか？誰にでも悪い日はありますが、ペットが常に、あるいはほとんどの場合、次のような多くの症状を経験している場合は、次のステップを決定するために獣医に診てもらうことをお勧めします。
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遊びたがらない
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他の人と以前のように交流しない
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隠れる
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以前は好きだった活動を楽しめなくなった
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落ち込んでいるように見える
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睡眠時間が長い
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痛みがある
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食事や飲み物がおいしくない
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体重が減少している
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活動的でない
- 良い日よりも悪い日の方が多い
ペットが痛がっているかどうかは、どうすればわかりますか？ペットが痛みを感じている場合、次のような症状が見られることがあります。
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攻撃的な行動
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隠れること
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発声の増加
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通常の飲食習慣の変化
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睡眠習慣の変化
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息苦しさなどの呼吸の変化
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移動に支障がある
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震える、または震える
ペットのための疼痛管理にはどのような方法がありますか？ペットの疼痛管理には、処方薬や市販薬のほか、栄養補助食品、食生活の改善、ペットの健康状態に応じた特定の種類の運動など、さまざまな選択肢があります。水中での穏やかな運動であるハイドロセラピー、炎症を抑える低エネルギーのレーザーを使用するコールドレーザー療法、または鍼治療などの物理療法も、ペットの痛みを和らげるのに役立つ場合があります。
痛み止めには数多くの種類があり、理学療法（ここに挙げたハイドロセラピーなど）、鍼治療、コールドレーザー治療などがあります。また、ペットの健康状態によっては、食事療法や特定の種類の運動も、生活の質を大きく向上させ、痛みを軽減させるための選択肢となる場合があります。
ペット・ホスピス・ケアとは何ですか？ペット・ホスピス・ケアは、緩和ケアとも呼ばれ、治療法のない命にかかわる病気と診断されたペットに施されるケアです。ペットホスピス・ケアの目的は、ペットの最期をできるだけ尊厳のある、苦痛のないものにすることです。ペットのために緩和ケアを選択した場合、あなたはペットの主な介護者となり、獣医師と協力して、ペットの最期の日々を快適で穏やかなものにするために努力します。
ホスピスケアは、どのような場合に適しているのでしょうか？症例によって異なるので、ホスピスケアを行うかどうかは、獣医師と相談する必要があります。しかし、一般的には、ペットが末期的な病気と診断され、数カ月以上生きられないと予想される場合に、ホスピスが適切な選択肢になることがあります。ペットを安楽死させる準備ができていない場合、ホスピスが正しい選択となる可能性があります。
私のペットのためにホスピスケアを提供する方法をどのように知ることができますか？ホスピスケアは、個別の計画です。あなたは、あなたのペットの獣医療チームと協力して、あなたのペットのための最良のケアコースを計画することになります。獣医師と密接かつ効果的にコミュニケーションをとる必要があります。何か質問があるときや助けが必要なときは、獣医が助けてくれます。ペットの状態が変われば、計画も変わるかもしれません。目標は常に、ペットが快適に過ごせるようにすることです。
安楽死とは何ですか？安楽死とは、ペットが苦しみ続けているときに、痛みを伴わず、穏やかにその命を絶つ方法です。獣医師は、この処置を行うための特別な訓練を受けており、まずペットに鎮静剤を投与します。その後、獣医師はペットの命を穏やかに絶つための薬を投与します。ペットが苦痛や不快感を感じることはありません。処置は10秒から20秒しかかかりません。ペットを安楽死させる時期を決めるには、獣医師が最適な人物です。ペットの生活の質について観察したことを記録しておくと、ペットの苦しみが生活を楽しむ能力よりも大きくなったときに、飼い主と獣医が判断するのに役立つことがあります。
ペットを亡くしたとき、どのように対処すればよいのでしょうか？ペットを失ったことを悲しむのは、ごく普通のことです。ペットを大切に思っていた人たちと思い出を共有することは、ペットの供養に役立つかもしれません。友人や家族に連絡を取って、サポートや励ましを求めてください。The Association for Pet Loss and Bereavementなどのペットロス支援団体もあります。また、お近くの獣医学部でカウンセリングサービスを受けられるかもしれません。悲しみや喪失の症状がひどい、または持続する場合は、医療従事者に最善の対処法について相談してください。
