寝かしつけのための授乳は、赤ちゃんにとってもママにとっても、とても心地よい体験になります。スキンシップによって深い絆が生まれ、睡眠を促すホルモンが赤ちゃんをリラックスした夢の世界へと誘います。しかし、赤ちゃんが成長するにつれて、自分自身で眠りにつく方法を学び、自立した就寝の習慣を身につけることが大切です。
寝かしつけのために知っておきたいこと
大人と同じように、赤ちゃんも規則正しい生活が心地よく感じられるようになります。パジャマを着せる、本を読む、1日の終わりの静かな時間など、特定の事柄と睡眠を関連付けるようになるのです。寝かしつけのために授乳することは必ずしも危険ではありませんが、依存関係を作ってしまう可能性があります。そうなると、赤ちゃんはそれなしには眠れなくなってしまうかもしれません。
ここでは、寝かしつけのための授乳がもたらす、避けたい影響をご紹介します。
寝かしつけのための吸啜（きゅうてつ）。赤ちゃんが寝かしつけを授乳に頼るようになると、就寝時間がより困難になります。赤ちゃんは夜中に目を覚まし、再び眠りにつくために授乳に頼るようになるかもしれません。また、赤ちゃんが大きくなると、母乳育児からの離脱がより困難になります。
他の人が赤ちゃんに授乳するのが難しくなる あなたが仕事に復帰する日、あるいは街で楽しいデートをする日が来るかもしれません。赤ちゃんが、まずあなたから授乳しないと寝ようとしない場合、本当に困ったことになるかもしれません。早い段階で哺乳瓶を導入することで、パートナーや恋人が（あなたが必要な休息を得ている間に）小さな赤ちゃんの面倒を見ることができます。
精神的な負担 新しい赤ちゃんをこの世に迎えてから、親はすでに睡眠不足に陥っています。赤ちゃんを寝かしつけられるのがママだけだと、精神的にも肉体的にも負担がかかります。赤ちゃんへの授乳を分担することで、ストレスを軽減し、長い目で見て成功に導くことができるのです。
寝かしつけのための授乳をやめるとき
赤ちゃんが大きくなってきたら、次のような寝かしつけのサインに気をつけましょう。
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赤ちゃんによっては、飲み込まずに吸うことがあり、これをコンフォート・ナーシングと呼びます。病気や歯が生えたときなど、たまになら問題ありませんが、頻繁に授乳するのはやめましょう。
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私たちは皆、眠りにつくための習慣を持っています。もし、赤ちゃんが眠りにつくときに授乳に頼る習慣があり、もう一度授乳しないと眠ろうとしない場合は、授乳をやめる時期が来ているサインかもしれません。
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赤ちゃんは大人よりも睡眠サイクルが短く、軽いと言われています。もし、赤ちゃんが授乳に依存して眠ってしまったら、一晩中45分おきにあなたを起こしていることになります。このような場合、母乳育児をしているママには睡眠トレーニングが有効です。
おっぱいを使わずに赤ちゃんを寝かしつける
赤ちゃんが健康的な睡眠習慣を身につけるためのアイデアをいくつかご紹介します。
休息しやすい環境を整える。一日の早い時間にやるべきことを済ませてしまいましょう。寝る前にリラックスする時間を作ると、赤ちゃんもあなたもぐっすり眠れるでしょう。夕方、赤ちゃんを連れて街を散歩したり、玄関から外に出て深呼吸をしたり。新鮮な空気を吸えば、リラックスできるはずです。
一日が終わるころには、赤ちゃんを近くに置いて、周囲がうるさくないかどうか確認してください。普通の音や会話は、赤ちゃんの眠りを誘います。
授乳は食事にしましょう。授乳中は、おっぱいが出にくいものを身につけ、授乳時間を少し遅らせましょう。その方法は、「Im here, but nursing takes some prep time」と言うことです。上の赤ちゃんは、待つ価値がないと判断し、添い寝をするようになるかもしれません。授乳中に赤ちゃんが眠ってしまわないように、お腹がいっぱいになったことを知らせるサインに気を配りましょう。そして、授乳後は寝返りを打ち、背中を向けましょう。あなたはまだ赤ちゃんのためにそこにいますが、あなたの胸はそうではありません。
夜間の規則的な生活習慣を守りましょう。歯ぐきや歯をぬれぞうきんで磨いたり、一緒に本を読んだり、好きな歌を歌ったり、毎晩同じように静かに過ごすなど、予測可能な就寝前の習慣を始めましょう。パートナーがいる場合は、パートナーも一緒に夜の習慣をつけるとよいでしょう。
就寝前に、赤ちゃんを胸に抱くように寝かせると、気持ちを落ち着かせるホルモンが分泌されます。赤ちゃんが目を閉じてから20分ほど抱っこしてみましょう。そうすれば、寝かせたとたんに目が開いてしまうようなことはありません。
話しかけてあげる お子さまの理解が深まるにつれて、赤ちゃんへの語りかけを増やしていきましょう。授乳を少ししてから、手を止めて少し離れます。このとき、「ちょっと物を取ってくるね」「片付けてくるね」と、赤ちゃんに説明するとよいでしょう。少しずつ休憩時間を長くしていきますが、必ず戻ってくるという約束は守ってください。そうすることで、赤ちゃんは信頼関係を築き、あなたの帰りを待つ間にひとりで眠ってくれる可能性が高まります。
また、授乳は昼間だけで、夜間は一度だけ（あるいはまったく）行うことを赤ちゃんに説明するのもよいでしょう。
赤ちゃんにはそれぞれ個性があり、睡眠パターンもそれぞれ異なります。昼間は活動的に、夜は穏やかに過ごすことで、夜間のよい習慣を身につけさせることができます。
