赤ちゃんを寝かしつけようとしたときに、赤ちゃんがびっくりしたり、急に反応したりすることがありますよね。これはモロ反射と呼ばれるもので、健康な赤ちゃんが生まれながらにして持っている、いくつかの正常な反射のうちの1つです。モロ反射は、健康な赤ちゃんが生まれながらに持っている正常な反射のひとつで、出産直後や健康診断の際に医師がチェックする項目のひとつでもあります。
どういう意味ですか？
反射神経とは、考えなくても体が自動的に行ってくれる不随意運動のことです。反射神経には多くの種類があり、私たちはそのほとんどを生まれつき持っています。生まれたばかりの赤ちゃんは、原始反射と呼ばれるいくつかの重要な反射を持って生まれてきます。これらは、彼らの発達に不可欠なものです。反射には、動作に対する反応と、自発的な動作があります。
頭の位置が急にずれたり、頭が後ろに倒れたりすると、両手を体から離し、首を伸ばします。指も開きます。その後、両腕を素早く元に戻し、肘を曲げてから、両腕をリラックスさせます。指も丸まっていることがあります。赤ちゃんはびっくりしたような顔をして、泣くこともあります。この反応は、突然の動きや明るい光、大きな音にびっくりしたときにも起こります。
これはモロ反射と呼ばれるものです。1918年、エルンスト・モロによって初めて報告されました。早ければ受胎後25週目に見られ、受胎後30週目には存在します。
生後2〜6ヶ月になり、頭を支えられるようになると消えます。脳が成熟し、自分の動きをよりよくコントロールできるようになると、この反射は必要なくなります。
新生児によく見られる反射には、他に次のようなものがあります。
発根反射。新生児の頬や唇の端に触れたりなでたりすると、自動的にそちら側に顔を向け、口を開けるようになります。この反射は、母乳を与えるために乳首を見つけるのに役立ちます。
吸啜（きゅうてつ）反射。口の中に物を入れると、その物が口の天井に触れると、吸い始めます。この反射は36週目くらいまでは完全に発達していません。
モロ反射はどのように検査するのですか？
定期健診の一環として、医療従事者は赤ちゃんの発達をチェックするためにいくつかの検査を行います。神経系と脳の発達を確認するために、反射を調べます。
そのひとつがモロ反射テストです。赤ちゃんは、柔らかいパッドの上にあおむけに寝かせるか、医師の腕の中に抱かれます。医師は赤ちゃんの頭を体より少し上に持ち上げ、医師の手の中に静かに落下させます。そうすると、赤ちゃんは自分が落ちていくような感覚になり、モロ反射として腕が伸びたり縮んだりするのです。
医師によっては、赤ちゃんの腕を軽く引き上げ、離すこともあります。これは、モロヘイヤの反射を誘発し、落下しているような感覚を与えます。
赤ちゃんがモロ反射を起こしたときの対処法
初めてモロ反射を見たとき、ご両親は心配になるかもしれません。これは赤ちゃんの正常な反射です。赤ちゃんがびっくりしても、何もする必要はありません。赤ちゃんによっては、自分で泣き止むこともあります。しかし、抱っこしたり、優しく話しかけたりして、なだめることが必要な赤ちゃんもいます。
モロ反射は、赤ちゃんを寝かしつけようとしているときにも起こります。たとえば、ぐっすり眠っている赤ちゃんをベビーベッドに寝かせようと体を傾けたとき、赤ちゃんは倒れる感覚に驚いて目を覚まします。また、ぐっすり眠っていても、自分の動きに驚いて目を覚ますこともあります。
反射神経が原因でぐっすり眠れない場合は、以下の方法を試してみてください。
水平に降ろす。頭を後ろに倒さないように、ベビーベッドに水平に寝かせるようにしましょう。
赤ちゃんを抱き寄せます。赤ちゃんをできるだけ体に密着させて降ろすようにしましょう。体がマットレスに触れてから離すようにしましょう。
スワドリング 赤ちゃんがよりよく眠れるようにするために、スワドリング（抱っこ）を試してみるのもよいでしょう。抱っこ紐で包むと、赤ちゃんの腕が固定されるので、びっくりして腕を体から離してしまうことがありません。そうすることで、赤ちゃんは落ち着き、よく眠れるようになります。
モロ反射を抑えることができるため、自分で起きる可能性が低くなります。しかし、これは乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクを高めることになります。スワドリングされた赤ちゃんは、仰向けに寝かせることが大切です。赤ちゃんが寝返りを打とうとする兆しが見えたら、すぐにスワドリングをやめましょう。これは通常、生後2カ月ごろに起こります。
医師に連絡するタイミング
大きな音や明るい光に驚かなくても、心配はいりません。しかし、モロ反射が全くない場合、医学的な問題がある可能性があります。モロヘイヤ反射がない場合は、病気である可能性があります。
モロヘイヤの反射が体の片側だけに起こるのは、神経や脊髄の損傷、鎖骨の骨折など、けがのせいである可能性があります。
モロヘイヤ反射が6ヶ月たっても治らない場合は、運動能力の発達の遅れや脳性麻痺など、他の病気のサインかもしれません。
