化学療法は、がんと闘う薬のいずれか、または組み合わせを使用することです。化学療法は、ホルモン療法に反応しない再発または進行した前立腺がんの場合に処方されますが、臨床試験の一部を除いて、早期疾患の治療には使用されません。
化学療法は、治療と回復期間を繰り返すサイクルで行われます。治療期間は、投与する化学療法の種類にもよりますが、通常3～6ヶ月です。
化学療法はどのように行われるのですか？
一般的に、化学療法薬は静脈内（直接静脈に注射）または経口で投与されます。薬剤が吸収されると血流に乗り、全身のほぼすべての部位に行き渡り、前立腺以外に広がっている可能性のあるがん細胞にも到達します。
化学療法はいつ行われますか？
ホルモン療法に反応しない進行した前立腺がんに対して、化学療法が指示されることがあります。化学療法は通常、転移性疾患（病巣が広がっている状態）に対して行われます。転移性疾患は、診断時に存在する場合もあれば、最初の治療から数カ月あるいは数年後に、がんが離れた場所に再発する場合もあります。
化学療法は、がんを縮小させ、できれば消滅させるために行われます。がんが消滅しない場合でも、症状が緩和されることがあります。
副作用はどのようなものがありますか？
化学療法は、急速に分裂するがん細胞を殺す作用があるため、口の中の粘膜や消化管の粘膜、毛根、骨髄など、体内の急速に分裂する健康な細胞も殺してしまいます。その結果、化学療法の副作用は、これらの損傷した細胞の領域に関連するものとなります。良い知らせは、損傷を受けた非がん性細胞が健康な細胞と入れ替わるということです。副作用のほとんどは一時的なものです。
具体的な副作用は、投与される薬の種類と量、服用期間によって異なります。化学療法で最もよくみられる一時的な副作用には、以下のようなものがあります。
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吐き気と嘔吐
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食欲不振
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抜け毛
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口内炎
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下痢
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不妊症（化学療法による永続的な副作用の可能性）
化学療法による骨髄への影響に関連するその他の副作用としては、感染症のリスクの増大（白血球数の低下による）、軽いけがによる出血やあざ（血小板数の低下による）、貧血による疲労（赤血球数の低下による）などがあげられます。
薬によっては、吐き気や嘔吐、下痢など、特定の副作用を抑えることができます。時間はかかるかもしれませんが、化学療法に関連した副作用は、治療が終了すれば治まります。
化学療法の薬から予想される具体的な副作用については、担当の医師に尋ねてください。また、厄介な副作用や手に負えない副作用については、担当の医師に相談してください。
