前立腺がん治療における凍結療法について

凍結療法は、極端に低い温度で前立腺のがん組織を凍らせて破壊する方法です。前立腺がんの治療法として、凍結療法に着目した長期的な研究はほとんどありません。

前立腺は、男性の膀胱の底と尿道の最初の1インチ程度を取り囲んでいます。前立腺は、男性の生殖に重要な役割を担っています。前立腺は精液を分泌しています。この精液が精子と結合して精液が作られます。

男性の年齢が上がるにつれて、前立腺はしばしばいくつかの問題のターゲットになります。そのひとつが、前立腺がんです。2022年、米国では推定26万人の男性が前立腺がんと診断されました。アメリカ人男性において、非黒色腫皮膚がんに次いで最も多く診断されるがんです。

早期介入と従来の治療を行っても、30%から40%の男性が前立腺がんの再発を経験します。つまり、さらなる治療が必要になるのです。専門家の中には、特に最初の放射線治療で癌細胞を十分に殺すことができなかった場合、凍結療法が再発した前立腺癌の治療の選択肢になると考えている人もいます。

凍結療法はどのように行われるのですか？

凍結療法では、極細の金属製のプローブまたは針を前立腺に挿入します。肛門と陰嚢の間を切開して行います。尿道を凍結から保護するために、カテーテルを通して温かい生理食塩水を流します。

手術中は、超音波による視覚的な情報を参考にしながら行います。液体窒素やアルゴンガスなどの凍結液体を、プローブを通して前立腺に注入します。強い冷気によって前立腺が凍りつき、そこに含まれるがん組織が破壊されます。超音波の画像からがん組織を特定することで、正常な前立腺組織へのダメージを抑えることができます。

凍結療法はどのように前立腺がんを破壊するのですか？

健康な組織もそうでない組織も、生きている組織は極端な寒さに耐えることができません。前立腺に窒素やアルゴンガスを注入すると、前立腺から急速に熱が引き出されます。熱を奪うと、瞬時に氷の結晶や氷塊が膨らみます。その結果、細胞膜が破れる。それに続いて組織が傷つき、最終的には細胞死が起こるのです。

がん細胞が破壊された後は、白血球が死んだ細胞や組織を掃除してくれます。この過程で、免疫系がまだ残っているがん細胞を空振りさせ、攻撃するという研究もあります。

前立腺がんに凍結療法を行うメリットはあるのでしょうか？

凍結療法と前立腺がんに関する長期的な研究はほとんどありません。しかし、専門家の中には、手術や放射線と比較して、凍結療法にはいくつかの利点があると考える人もいます。それらの利点は、特に早期の前立腺がんで顕著に現れると思われます。例えば、凍結療法は侵襲が少ない方法です。全身麻酔の代わりに硬膜外麻酔や脊椎麻酔を使用することができます。このことは、高齢の前立腺がん患者にとって有益です。また、糖尿病、心臓病、肺疾患など、他の疾患を持つ男性にも有効です。

その他、クライオセラピーによるメリットは以下の通りです。

• 出血が少ない

• 入院日数が短い（通常1～2泊程度）

• 回復期間の短縮

• 通常の前立腺がん手術に比べ、腫れや痛みが大幅に軽減される

必要に応じて、凍結療法に放射線療法や手術などの他の従来の治療法を併用することができます。

最近のある研究では、前立腺癌の男性を10年間追跡調査しました。その研究では、研究者は、凍結療法は前立腺癌に対する放射線や他の一般的な治療法と同じくらい有効かもしれないと結論付けています。しかし、凍結療法は、より確立された治療法に対して直接的にテストされたわけではありません。

前立腺がん治療における凍結療法のリスクは？

凍結療法が前立腺がんを除去するのに有効かどうかは証明されていません。専門家によると、凍結液がすべてのがん細胞を殺すことができないこともあるそうです。その結果、前立腺がんが再発する可能性があるのです。

また、前立腺がんに対する凍結療法の潜在的な副作用は、一部の男性にとって望ましくないものです。これらの副作用は以下の通りです。

• 尿道や膀胱の傷害

• 傷害の結果、重篤な感染症にかかること

• 尿道の閉塞又は遮断

また、凍結療法のリスクは、他の前立腺がん治療と同様です。それらは以下の通りです。

• インポテンス

• 失禁

• 前立腺癌の再発

長期的な研究がないため、前立腺がんの治療に凍結療法を検討すべき人については、まだ判断がつかない状態です。専門家の中には、前立腺に限局した再発性の前立腺がんには、凍結療法が最も効果的であると考える人もいます。