アマンダ・ガードナー
進行性前立腺がんの場合、緩和ケアを利用することで症状に対処し、必要な精神的サポートを得ることができます。痛みからの解放や、激しい感情の渦に対処する新しい方法を探しているような時に、大きな助けとなることがあります。
終末期にのみ行われるホスピスケアとは異なり、緩和ケアは重病のどの段階でも受けることができ、診断された時点から始まります。緩和ケアは、治療中も含め、数週間から数ヶ月間継続することができます。
医師、看護師、栄養士、薬剤師、セラピストなど、どのような医療従事者でも緩和ケアを提供することができますが、その分野の専門家も存在します。ほとんどの病院には緩和ケアサービスがあり、宿泊を伴わずに訪問できるセンターもあります。また、かかりつけの医師が緩和ケアに関わることもあります。
副作用に対処する
緩和ケアの最も重要な目的のひとつは、がんそのものや治療による副作用の身体的な症状を和らげることです。
前立腺がんの症状には、以下のようなものがあります。
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おしっこの調子が悪い、または頻繁におしっこをしたくなる
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勃起や射精に問題がある
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性欲の喪失
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腰、お尻、太もも上部の痛み
さまざまな鎮痛剤が役に立ちますが、緩和ケアの専門家は、あなたのニーズに合った薬を選ぶために時間をかけるよう訓練されています。
治療、特に放射線やホルモン療法でよく見られる副作用として、疲労があります。緩和ケアチームは、よりエネルギーを得られるような運動やその他のライフスタイルの変化を勧めるかもしれません。また、吐き気や嘔吐、呼吸困難、睡眠障害、食欲不振などの副作用に対処するために、薬物療法や食事療法の変更、理学療法、深呼吸などを勧める場合もあります。
化学療法、放射線療法、手術は、腫瘍を縮小させることで痛みを和らげるため、「緩和療法」とみなされることもあります。
いずれも、より快適な生活を送ることが目的です。
感情的・精神的なニーズ
緩和ケアは、身体的なケアをはるかに超えて行われます。専門家は、うつ病、恐怖、不安の対処に役立つ支援団体やカウンセラーを推薦することができます。また、パートナーとのコミュニケーションの扉を開き、セックスなどのデリケートな問題について話す手助けをしてくれます。
チャプレンやその他の緩和ケアの専門家は、精神的な問題や宗教的な問題について話し合うことができます。また、生涯の目標を達成するための手助けをすることもできます。あるがん患者は、婚約者と結婚しなかったことを後悔していましたが、緩和ケアのスタッフがベッドサイドで結婚の儀式を行う手助けをしました。
治療をやめてホスピスケアに移行する場合にも、緩和ケアチームはその手助けをします。
実務・家族支援
あなたの頭の中にあるのは、健康だけではありません。十分な資金があるかどうか、保険の迷路に迷い込むかどうかも心配でしょう。遺言や事前指示書についての法的助言が必要な場合もあります。
緩和ケアチームのメンバーは、直接支援を提供することもできますし、経済的な支援や法的な支援を受けることができる場所を教えてくれることもあります。また、市外から家族が訪ねてくる場合には、交通手段や住居の問題にも取り組むことができます。
緩和ケアは、あなたの家族、友人、介護者のストレスを管理するのにも役立ちます。
