1970年代に医学界で初めて報告され、分類された疾患である乾癬性関節炎（PsA）については、最近までほとんど知られていませんでした。2008年にベルギーで行われたある研究は、痛みのない「普通」の生活を取り戻したいと願う関節症性乾癬の患者さんに希望を与えるものでした。
その研究によると、診断と症状の管理方法についての理解が深まり、医学の進歩もあって、この病気と共に生きる人々が寛解に達することが可能になったということです。
しかし、「寛解」とは一体何を意味するのかを理解することで、期待値を管理し、症状を再発させないようにすることが大切なのです。
関節症性乾癬の「寛解」はどのように定義されるのでしょうか？
医療界は、関節症性乾癬の寛解が何を意味するのかについて、明確な定義を持っていないことに気づきました。また、治療に対する反応を測定する標準的な方法もありませんでした。
試行錯誤の末、現在では、関節炎や関節、筋肉、骨などの病気を専門とするリウマチ専門医は、「疾患活動性の最小限の状態」になることを寛解と定義しています。
そして、病気の重症度や、自分がどう感じているかを測定するためのツールや問診票も用意されるようになりました。これらの中には、もともと関節リウマチのような他の病気のために作られたものや、研究で使われているものもあります。評価ツールは、医師がPSAを診断し、治療を管理するのに役立ちます。あなたと医師がお互いに理解し合い、何が起こっているのかを話し合うためのものです。
寛解には2種類あります。
薬物療法は、薬を服用している間、疾患活動性が非常に低くなるものです。
寛解に至る。T2T
PSAの治療では、疾患活動性の最小化を目標とする「Treat to Target」（T2T）戦略が標準になりつつあります。その目標がどのようなものであるかは、患者さんと医師が、スコア、検査結果、患者さんのQOL（生活の質）などを総合的に判断して決めることになります。
医師は、その目標を達成するための治療計画を立て、ベンチマークや達成できなかった場合の次のステップも含めて検討します。あなたのPSAがどの程度軽いか重いかによって、治療がどの程度早く進むかが変わってきます。
4週間に1度、一般的な治療法よりも頻繁に受診することで、症状の確認や検査、薬の調整などを行い、寛解を目指します。
早期治療が寛解の可能性を高める？
できるだけ早く治療を開始し、病気の進行を抑えることで、寛解が進む可能性が高くなります。関節の炎症が繰り返されると、取り返しのつかないことになりかねません。早期に積極的な治療を行うことで、関節の損傷を防ぎ、長期的な見通しを良くすることができます。
例えば、生物学的製剤と呼ばれる薬の一種であるTNFブロッカーやTNF阻害剤は、PsAの治療に成功しています。ある研究では、使用した人の半数以上が、1年後には寛解していました。
乾癬性関節炎を再発させない方法
PsAに治療薬はありません。抗リウマチ薬を使っても、この病気に罹患しているという根本的な事実は変わりません。関節の痛みや腫れがなくても、体のあちこちに残っていることがあります。
抗TNF生物学的製剤などを服用した結果の寛解は薬剤性ですので、主治医は服薬の継続を勧める可能性が高いでしょう。ある小さな研究では、抗NF薬の服用を中止した4人のうち3人が、6ヵ月以内に症状が再発しています。幸いなことに、再び薬を飲み始めると寛解に戻りました。
薬を飲まずに関節症性乾癬の寛解を維持できる人もいますが、一般的ではありません。寛解に達した後、薬の量を減らしたり、服用を中止したりしたい場合は、医師とよく相談する必要があります。症状が出始めたら、すぐにまた薬が必要になります。
また、日常生活での対処の仕方を変えることで、PSAの症状の再発を防ぐことができます。関節炎の薬の中には、疲労を引き起こすものがあるので、自分のペースを守り、疲れる前に立ち止まって休みましょう。関節を保護し、体重を維持し、ウォーキングや水泳、サイクリングなど関節にやさしい運動を日課にしましょう。
症状がぶり返したら？
乾癬性関節炎の寛解期は数週間から数年続きますが、ある日突然、症状がぶり返すことがあります。できるだけ早く医師に連絡しましょう。早期治療により、将来的な問題の拡大を防ぐことができます。
