関節リウマチ（RA）は、最も一般的な自己免疫疾患の1つです。関節リウマチは、関節液の滑膜を攻撃する抗体が体内で作られ、長期的な炎症を引き起こすことで発症します。
この病気は、アメリカの成人の130万人、つまり全人口の約1％が罹患しています。世界では、1990年以降、RA患者の数は増加傾向にあります。しかし、日本や西ヨーロッパのような一部の地域では、その数が減少しています。
関節リウマチの変化
研究者たちは、誰がRAに罹患しているのか、その理由は何なのかを調べ続けています。米国で唯一のRAに関する長期的な研究では、2005年から2014年までの医療記録データを調べ、それ以前の数十年と比較しました。
その結果、RA患者の数は、年齢、人種、性別を問わず、長年にわたり安定していることがわかりました。しかし、特定のタイプのRAでは変化が見られました。リウマトイド因子陽性（RF陽性）のRAが激減し、RF陰性のRAが増加したのです。
医師は、RF陰性関節リウマチの診断が困難で、治療を遅らせたり、健康全般に影響を及ぼす可能性があると述べています。RF陰性RAが増えれば、医師はより迅速な診断のために、患者をより注意深く観察する必要があります。
また、研究者らは、RA患者の喫煙率が低下し、一方、肥満の割合がかなり上昇していることを発見しました。これらのことは、人々が現在持っているRAのタイプの変化に関与している可能性があるが、研究者はより多くの研究を行う必要があるであろう。
その研究者ロチェスター疫学プロジェクト (REP) からのデータを使用することに注意することが重要です。このプロジェクトは、ミネソタ州とウィスコンシン州の 27 郡の数十万の人々 の医療記録を調査します。このデータは、研究者が RA のような特定の疾患の長期的な影響を理解するのに役立ちますが、そのまた制限されます。この地域に住む人々は、米国の他の地域よりも白人の割合が高く、教育水準も高い傾向があります。
関節リウマチとセックス
関節リウマチは、男性よりも女性の方が発症する確率が高いと言われています。専門家によると、この病気は女性の方が2倍多いと言われています。女性の生涯発症率は3.6％で、男性のそれは1.7％である。
専門家の中には、女性ホルモンとRAの症状の出始めに関係があると考える人もいます。女性は年齢とともに、エストロゲンとプロゲステロンというホルモンの濃度が低下してくる。これがRAの引き金になっている可能性があります。
関節リウマチと人種・民族性
RAに関する研究では、ほとんどが白人であったり、人種に関する詳細な情報が得られなかったりすることが多い。RAに関する数百の研究をレビューしたところ、白人が74.6％から97％を占めていることがわかった。そのため、この病気が他の人種や民族に与える影響については、明確にはわかっていません。
また、特定の人種や民族がRAを発症しやすい、あるいは発症率が高いというデータもありません。例外はネイティブアメリカンの特定のグループである。研究者は、いくつかのネイティブアメリカンの部族がRAに罹患する割合が高いことを発見している。ピマ族とパパゴ族では5.3％、チペワ族では6.8％で、平均の5〜7倍である。
しかし、RA の治療や医療へのアクセスに格差があることを示す証拠は増えてきています。
関節リウマチと加齢
RAは誰でも発症する可能性がありますが、多くの人は30歳から60歳の間に発症します。平均すると、60歳代から症状が出始めます。女性は男性より若く発症しやすいと言われています。子供にも発症する人がいますが、一般的ではありません。専門家によると、米国では30万人の子供たちが若年性RAに罹患していると推定されています。
関節リウマチの展望
関節リウマチの治療法はありません。また、進行性の疾患であり、時間とともに悪化していきます。また、進行性の病気であるため、時間とともに悪化していきます。
RAを持つ人々のおよそ20%は臨床的な寛解に入り、病気の重要な印か徴候なしで住んでいます。この場合、疾患活動性は低いと報告されています。しかし、約75％の方は疾患活動性が低く（LDA）、寛解、または薬物療法により症状がコントロールされている寛解単独となります。
症状が始まってから6ヶ月以内に治療を受けると、関節の腫れや圧痛が少なくなるなど、より良い結果が得られる可能性が高いことが研究により示されています。治療を受けなければ、障害や死亡に至る可能性が高くなります。診断から10年以内に、RA患者の約40％が仕事や日常生活に支障をきたすようになると言われています。
平均して、RA患者は病気でない人に比べて10～15年寿命が短くなります。それにもかかわらず、多くの患者さんが80歳代、90歳代まで生きています。
関節リウマチと遺伝子の関係
親や兄弟に関節リウマチの人がいる場合、そうでない人に比べて4倍以上発症しやすいと言われています。しかし、多くの人は、近親者に関節リウマチ患者がいないにもかかわらず、関節リウマチになることがあります。このため、専門家は関節リウマチを遺伝性疾患と呼ぶことに躊躇しています。
関節リウマチと生活習慣
RAを発症する確率を上げたり下げたりするために、日常生活で工夫できることがあります。その内容は以下の通りです。
食事
高カロリー、低繊維質の食事はRAになる確率を高めますが、オメガ3脂肪酸を含む食品を食べることで確率を下げることができます。
体重
体重の増加もRAになる可能性を高めます。BMIが30以上の場合、RAになる確率は30％上昇することが分かっています。また、25～29の場合は、15％の確率で発症します。
喫煙
喫煙は、専門家が最も密接にRA発症に関連する生活習慣の要因です。現在または過去に喫煙していた場合、RAを発症する確率は約2.4％上昇します。この増加は、血清陽性のRA患者で最も多く見られます。
