ドクター・アーカイブより
カーラ・ギロリーは30代で、人生を楽しみ、子供を育てながら、最初の症状が始まったときでした。「休暇でハイキングに出かけたとき、足を打撲したと思ったのですが、なかなかよくならないんです。その後、手が痛むようになったんです」と、彼女は当時を振り返る。
すぐに医師は、彼女が関節リウマチであることを疑いました。ギロリーは、積極的に治療してくれる医師を探すことに執念を燃やした。彼女は、この病気に正面から取り組まなければならないと思っていたのです。そして彼女は、関節の有害な炎症を抑制するための疾患修飾薬を用いて、それを実行しました。
この積極的な治療と早期発見が、すべてを変えたとギロリーは言う。「手に多少の変形はありますが、それほどでもありません。他の人とは全然違うんです」。
変化する関節リウマチの姿
20年前、ほとんどの患者さんの姿は全く違っていました。「若い人がこの病気にかかり、5年以内に変形して体が不自由になってしまうのです。ラテンアメリカのバトンルージュにあるオクスナー臨床財団のリウマチ科会長であるスティーブン・リンジー医学博士は、「RA患者の約半数は、10年以内に仕事を辞めなければならなかった」と言う。
200万人以上のアメリカ人が、RAとして知られる関節リウマチに苦しんでいます。米国リウマチ学会によると、そのうちの約75％は女性です。RAは年齢に関係なく発症しますが、多くの場合、30歳から50歳の間に始まります。関節（特に手足の関節）の痛み、こわばり、腫れ、運動制限、機能制限が主な症状です。
今日、医師はこの病気を診断し、どの程度進行しているかを判断し、どのように治療するのが最善かを判断できるようになりました、とリンジーは言う。新しい研究によって、この病気自体も明らかになってきました。
関節リウマチは自己免疫疾患であり、体が特定の細胞を誤って異物として認識し、それを攻撃することで健康な関節に損傷を与える炎症を誘発するのです。この誤作動に拍車をかける原因はまだ解明されていませんが、研究によって重要な治療法が見つかっています。
過去8年間ギロリーの治療にあたってきたリンジーは、「この10年間は、免疫系の誤作動を短絡させるような素晴らしい薬が登場しています。「この10年間はすごいですよ。以前は、痛みは治せても、障害は治せなかったんです。それが今は劇的に変わっている。重要なのは、早期診断と、適切な薬による積極的な治療です」。
関節リウマチの新薬、改良薬
関節をダメージから守るために、医師は疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARDs）を使用します。DMARDsとは、1960年代から1970年代にかけて、他の病気の治療に使われていた薬で、関節リウマチにも効くことが発見されたものです。
例えば、ギロリーが初期に服用したメトトレキサートは、癌の化学療法として最初に使用された薬です。がん治療よりも低用量で処方されますが、関節リウマチの進行を遅らせるために今でも重要な薬と考えられています」とリンジーは説明する。「メトトレキサートは、他の抗がん剤に比べて副作用が許容範囲内なのです」と彼は医師に話しています。
今日、DMARDsは以前よりも早い時期に治療で処方されるようになったとLindseyは言います。「関節の損傷や変形は、最初の2年間に最も多く起こり、時間とともに進行し、障害につながります。私たちは、関節の損傷を防ぐことができるのです」。
新しいタイプの薬剤、生物学的反応修飾薬、すなわち生物学的製剤は、最も興奮を呼び起こすものです。生物学的製剤は、初期に使用すれば、実際に病気を食い止めることができるという証拠がある、と彼は医師に話している。「進行性の悪化と障害を見る代わりに、我々は今、病気の進行を止めることができます。FDAによって承認された生物学的製剤には、アクテムラ、シムジア、エンブレル、ヒュミラ、キネレット、オレンシア、レミケード、リツキサン、シンポニがあります。
患者は治療中に別の薬剤に変更されることが非常に多く、複数の薬剤を服用することもよくある、と彼は指摘する。「患者さん一人ひとりが違うので、毎月、本当に注意深く経過を観察しなければなりません。改善が見られない場合は、すぐに別の薬剤に切り替えます」。
ギロリーは現在、自分の病気をよりよくコントロールするために生物学的製剤を服用しています。そして、それが功を奏していると、彼女は報告しています。また、QOL（生活の質）にも大きな変化があったと、彼女は医師に話している。「飲み始める前は、昼過ぎには疲れ果てて昼寝をしたいくらいでした。今は、疲れを感じる日が少なくなりました。とてつもない違いです。"
楽観主義が関節リウマチの治療に役立つ
20年近く関節リウマチと付き合ってきたギロリーは、こんな名言を残しています。「日常生活で気をつけること。関節を痛めるようなことはしないこと。薬は決められた通りに飲むこと。また、一日一日を大切にすること。ポジティブに考えましょう」。
確かに、対処法を磨くことは重要だとリンジーは言います。「良い態度をとること、自分を大切にすること、薬を飲むこと、定期的に運動すること、他の病気の人を助けるボランティア活動をすること、それらすべてが自分自身を良くすることにつながり、それが対処の助けとなるのです」。
彼は、水療法クラスや教育プログラム（自分の病気についてもっと知るために）など、関節炎財団のプログラムを利用するように患者にアドバイスしています。「同じ病気と向き合っている人たちと知り合うことができます。ボランティアの機会についても知ることができます。そういったことは、自分のことを忘れて、いつも気分が良くなるものです。
