関節リウマチ（RA）と診断された方は、多くの疑問を持っているかもしれません。おそらく初めて耳にする医療用語も多く、すべてを整理しておくのは大変かもしれません。
ここでは、RAについて医療従事者と話す際に出てくるであろう一般的な用語の簡単な定義について説明します。
急性痛
: すぐに起こる痛みです。ひどくなることもありますが、通常は6ヶ月未満で終わります。
抗体
: これは血液中のタンパク質で、細菌やウイルスなど、有害と思われる抗原と呼ばれるものを攻撃します。抗体は、抗原が戻ってきたときのために、体内にとどまっています。医師は、RAに関連する抗体を探すために血液検査を行うことがあります。
関節痛
関節の内側から起こる炎症や痛みです。軽い痛みから、動かすのが困難なほどの強い痛みまで様々です。
関節症（かんせつしょう）のことです。
関節の病気全般を指す言葉です。医師は「関節炎」の代わりにこれを使うことがあります。関節リウマチは、関節が炎症を起こすので、炎症性関節症と考えられています。
自己免疫性
: 免疫系の仕事は、感染症や病気から体を守ることです。これは、病原菌などを見つけて攻撃することで行われています。この免疫系が誤って、自分の体の臓器や組織を攻撃し始めると、自己免疫疾患と呼ばれます。RAはその一つです。RAは自己免疫疾患の一つで、免疫系が体の関節を攻撃します。その結果、炎症が起こり、関節の中の組織が厚くなります。そして、痛みや腫れにつながるのです。
生物学的製剤
: 生物学的製剤とは、生きた細胞の中で作られる薬の一種です。炎症が起きている免疫系の特定の部位を標的としています。RAを治療するために、いくつかの種類の生物学的製剤が使用されています。その中には、1998年に承認されたエタネルセプト（エンブレル）と呼ばれる最初の製剤も含まれています。
慢性疼痛
: 長い間続く痛みのことです。関節炎の痛みは、通常完全に消えないので、慢性的と考えられています。そして、時間が経つにつれて関節にダメージを与えます。RAは、関節の炎症から慢性的な痛みを引き起こす可能性があります。
DMARDs
: 疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARDs）は、RAの治療に用いられる薬です。DMARDsは炎症を抑制します。そして、関節組織の損傷を防ぐのに役立ちます。DMARDsには様々な種類があり、医師があなたに勧めるDMARDsは、あなたの状況によって異なります。DMARDsは痛み止めとはみなされませんが、炎症を和らげるので、数ヶ月後には痛みを和らげることができます。
エンテーシス
腱や靭帯が関節に接する部分です。腱は筋肉を骨に、靭帯は2つの骨をくっつけています。
趾炎・趾症。
咬合器に炎症が起き、痛みが生じることを咬合器炎といいます。これらの場所に痛み、腫れ、炎症、または損傷を引き起こす障害をenthesopathyと呼びます。RAにどのように関与しているかは、現在も研究されています。
赤血球沈降速度。ESRは血液検査の一種です。RAに関連する炎症があるかどうかを確認するために、医師が検査を行うことがあります。この検査では、赤血球が試験管の底に沈む速さを調べます。赤血球の沈降速度が速い場合は、体内の炎症が赤血球を凝集させている証拠です。ESR検査だけで、RAを診断することはできません。しかし、この検査結果は重要な情報を与えてくれます。
炎症。これは、環境の変化に対して免疫系が反応することです。怪我や有害な細菌が体内に侵入することによって引き起こされることがあります。また、特定の種類の病気や症状から起こることもあります。これは、あなたの免疫システムが、あなたを傷つけるかもしれないと思う何かと闘っているサインなのです。炎症は、体の特定の部分に起こっている場合、赤み、痛み、腫れとして現れます。炎症が起きると、余分な免疫細胞が体液と一緒に傷ついた部位に送られ、腫れを引き起こします。RAなどの慢性疾患では、免疫系が自分自身の細胞を攻撃してしまいます。これが組織の炎症を引き起こし、関節の痛みにつながるのです。
MRI。磁気共鳴画像法（MRI）は、強力な磁石と電波を使用して、体の一部を詳細に画像化するものです。医師はRAがあなたにどのような影響を及ぼしているかを見るためにMRIを使用することがあります。
NSAIDs。非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）は、炎症を抑えることができる鎮痛剤です。例えば、アスピリン、イブプロフェン（モトリン、アドビル）、ナプロキセン（アリーブ）などがあります。熱を下げたり、ケガの痛みを和らげるために、NSAIDsを服用する人もいます。しかし、RAのような慢性的な健康問題の治療にも使用されることがあります。NSAID を服用すべきかどうか、また、処方箋が必要なのか、市販の薬が必要なのかについては、医師が教えてくれるでしょう。
進行
: RAは人それぞれです。ほとんどのRA患者さんにとって、この病気は進行性です。つまり、時間とともに徐々に症状が悪化していくのです。RAがどの程度早く進行するかは、様々な要因に影響されます。例えば、診断された時の病気の進行具合、年齢、症状の程度などです。
リウマトイド因子。
免疫系が作る抗体（血液中のタンパク質）で、体の健康な組織を攻撃することがあります。もし、リウマチ因子の値が高ければ、RAのような自己免疫疾患に罹患している可能性があります。しかし、健康な人にもリウマトイド因子があることがあります。しかし、健康な人にもリウマチ因子があることがあり、それがあるからといって必ずしも病気であるとは限りません。リウマチ因子を調べる検査は、医師があなたの状態を知るために役立つ血液検査のひとつです。
リウマチの結節
RAに罹患していると、皮膚の下にできるしこりのことです。指や指関節、肘、膝などの関節の近くにできる固いしこりで、RAの影響を受けていることが多いです。しこりの大きさは、小豆大からクルミ大まであります。時には、小結節と呼ばれる小さな塊が集まって形成されることもあります。医師はその原因を解明していません。通常、激しい痛みや大きな健康上の問題を引き起こすことはありません。RA の他の症状が長く続いている人は、この症状が出やすいと言われています。結節に対する特別な治療法はありませんが、痛みがある場合は医師に伝えてください。
リウマチ科／リウマチ専門医。
RA のような筋骨格系に影響を与える疾患を扱う医学の一分野をリウマチ学と呼びます。これらの疾患は、筋肉、骨、関節に痛み、腫れ、こわばり、奇妙な形を引き起こすことがあります。リウマチ専門医は、これらの症状を診断し治療する訓練を受けた医師です。
滑膜（かつまく）。
関節の内側を覆っている薄い組織です。関節の組織である軟骨に栄養を供給し、関節を動かしやすくする働きがあります。RAになると、滑膜に炎症が起こります。これが滑膜炎と呼ばれる状態を引き起こします。専門家は、これがRAで痛みを感じる理由の一つであると考えています。
超音波検査
超音波検査と呼ばれることもあり、高周波の音波を利用してモニターに画像を映し出し、医師が体内を観察することができます。医師が RA と判断した場合、関節や組織を詳しく観察するために使用されます。
