ジョン・クッシュ医学博士が関節リウマチ（RA）の治療を始めた1980年代、医師は患者が最初に症状に気づいてから8年後までに診断すれば、この病気は早期に発見されたと考えていました。
ダラスにあるUTサウスウェスタン医療センターのリウマチ専門医であるCushは、「8年！」と言う。それは、今日では非道な定義です。
10年前までには、診断までの平均時間は3年未満に短縮されました。現在では、医師と患者双方の研究と教育の向上により、その期間はわずか6カ月にまで短縮されました。
しかし、それでもまだ遅すぎる。
10年前に比べれば、とんでもなく良くなっている」とCushは言う。しかし、今日でも、平均的な人は十分に早く診断を受けていない。
研究によると、RAはわずか12〜16週で関節の損傷を引き起こす場合があるそうです。そのため、RAを診断してくれる専門医のもとで、正しい治療計画を立てることが重要なのです。
しかし、不可解な症状、決定的な診断検査がないこと、専門医を待つ時間が長いことなどが、時としてその妨げになることがあります。
トリッキーな診断
関節の痛み、圧痛、腫脹という3つの特徴は、一見単純に聞こえる。
しかし、スタンフォード大学医学部リウマチ学科臨床教授のスタンフォード・ショアー医学博士は、RAの専門家でなければ、正しい診断への道は一筋縄ではいかないと言う。
たとえば、RA は変形性関節症のように見えることができます、RA を引き起こす誤った免疫応答の代わりに機械的な摩耗と損傷に起因するはるかに広範な条件。また、反復運動が原因で起こる手根管症候群や、自己免疫疾患の一つである狼瘡の症状にも似ていることがあります。
最近の怪我や風邪、インフルエンザなどのウイルス性疾患は、短期的にはRAのような痛みや腫れを引き起こすことがあります。そのため、米国リウマチ学会では、これらの原因を排除するために、RAと診断するためには6週間の症状が必要です。
また、長引く症状の多くが RA を指している場合でも、それを意味するものではありません、ショアーは言います。リウマチ専門医に診てもらったほうがいいということです。
逆に、よくある場所でなくても、しつこい関節痛があれば、それがRAであると判明することもあります。
UT サウスウェスタン大学の Cush は、かつて親指の爪に最も近い関節に長期的な痛みを持つ患者を見た、これは RA の非常に珍しいです。
彼女は1年の間に、6つ以上の関節が腫れ、最終的には手術が必要なほど重症の関節リウマチに発展してしまったのです。早期の診断と治療があれば、深刻なダメージを受けずに済んだかもしれない、とCushは言う。
プライマリーケアの医師は、患者にとって最初の訪問先であることが多いが、特にRAをあまり診察していない場合、診断が遅れることがある。そうなると、貴重な数週間を無駄にすることになりかねません。
そして、医師から専門医を紹介される頃には、また長い間待たされることになりそうです。全国的な調査によると、リウマチ専門医の初診予約を取るには、平均でほぼ45日かかることが判明しました。これは、他のどの専門医よりもはるかに長く、心臓専門医にかかる時間の2.5倍もかかります。
もう一つの問題は、単に早期に助けを求めない人がいることだ、とCushは言う。医者に行くのを先延ばしにしたり、市販の鎮痛剤で自己治療したり、自分の症状を正常な老化と見なしたりするのです。
このような遅れは大きな代償を払うことになると、Cush氏は言う。RAでは、診断から10年以内に40％の人が何らかの労働障害を起こすという。そして、研究によると、RAの理想的な治療期間は、最初の3ヶ月間であるようです。
早期に治療を受けた患者さんは、関節の手術を受ける可能性が低くなります。Cush氏によれば、関節の手術を受ける可能性も低く、身体障害になる可能性も低い。また、入院の可能性も低くなります。
注意すべき症状
スタンフォード大学のShor氏は、RAかどうかを判断するのに役立つ指標をいくつか挙げている。第一は、単純なものです。1つ目は単純で、1つまたは複数の関節に痛みがあるか？
2つ目は圧痛です。これは、関節を動かしたり押したりしたときの痛みを意味します。これは自分でテストできる、とショアーは言う。もう片方の手で指の関節を押してみて、圧痛があるかどうかを確認します。通常は痛くないはずです。膝のような大きな関節の場合は、通常の可動域で動かしてみて、より痛むかどうかを確認します。
また、関節の位置も重要です。手首、肘、そして指と手の間の関節（中手指節関節、MCP関節）がRAによく見られます。
だからといって、他の関節にRAが発症しないとは限りません。しかし、これらの関節の問題、足首では、RA を示唆する可能性が高いです、一部 theyre めったに変形性関節症に影響されるため。
対照的に、膝、肩、指の中関節（近位指節）の症状は、変形性関節症やRAと同じように指摘することができるとShorは言う。
また、関節の数も重要です。RAは通常4つ以上の関節が侵されます。そして、その症状は左右対称であることが多いのです。つまり、右手の人差し指が腫れ、圧痛、痛みを伴う場合、反対側の指や手首にも同じような症状が出る可能性があります。
しかし、最も重要な症状は、何週間も続く原因不明の関節痛です。それに気づいた場合は、その可能性が高い医師、理想的には、リウマチ専門医に話をする時間。
Shoor 氏は、「医師と話すことは、RA の診断後であっても、最も有益なことかもしれません」と述べています。
研究によると、RAの長期的な治療には、画像診断やバイオマーカー、血液検査はほとんど関係ないそうです。重要なのは、もっとシンプルなもの、つまり、良好なコミュニケーションです。
これらの研究によると、RAを管理するためには、頻繁に医師の診察を受け、常に薬を調整することが極めて重要であることが示されています。CushとShorの両氏は、どんなに最先端の検査を行っても、その効果は驚くほど小さいと述べている。
この研究により、医師が「Treat to Target（T2T）」と呼ぶ新しい治療指針が生まれました。これは、痛みのレベルに基づいて治療目標を設定し、それを実現するためにリウマチ医と緊密に連携するというものです。これは現在、多くのリウマチ専門医にとって標準的なアプローチとなっています。
実は、RAに対する最も強力な武器の1つは、自分自身かもしれないとショアーは言う。
