過去20年間、関節リウマチの治療には多くの新しい方法がもたらされ、さらにその先もあります。ここでは、治療のあり方がどのように変化してきたかをご紹介します。
では
20年前、医師は痛みを和らげ、炎症を抑えるために市販薬や処方箋薬を飲むように言っていました。あなたはコルチコステロイドの注射をしました。医師は、RAが悪化するまで、より強い薬（当時は選択肢が限られていた）の処方を待っていたのです。病気そのものを治すのではなく、症状を治すというアプローチです。
現在では
リウマチ専門医と一緒にRAに真正面から取り組み、しかも早期に。最初から強力な薬、つまり大きなダメージを受ける前に病気を食い止める処方箋薬を服用します。このような場合は、いくつかの薬剤から選択し、効果がない場合は組み合わせて使用します。
3つのカテゴリーの薬
RAを治療するための方法は、多くの場合、混合薬です。医師はFDAが承認した3つの主要な医薬品群から選択します。
1.
非ステロイド性抗炎症薬
(NSAIDs) は、痛みや炎症を和らげます。イブプロフェンやナプロキセンナトリウムのように、市販薬で入手できるものもあります。また、COX-2阻害剤と呼ばれる胃に優しい薬もあり、処方箋が必要です。
2.
副腎皮質ステロイド
プレドニンを含む副腎皮質ステロイドは、炎症を抑えるために素早く作用します。このような強力な薬には強い副作用があるため、医師は服用量と服用期間を制限しています。
3.
疾患修飾性抗リウマチ薬
(DMARDs）は、RAの経過を変化させ、関節や組織の損傷を防ぐことができます。DMARD は、免疫系が誤って関節を攻撃した際に放出される化学物質の影響を遮断します。メトトレキサートは、通常、診断されるとすぐに処方される最初のDMARDです。現在では、遅れるとRAが悪化する可能性があることが分かっています。
生物学的製剤
遺伝子の研究により、過去20年間に多くの新しい治療薬が開発されました。それ以前は、DMARDsは人工的に作られたものでした。最新の薬剤はほとんどが生物学的製剤、つまりヒトの遺伝子から作られたものです。これらの強力な模倣品は、過剰に活性化した免疫系を停止させる可能性があります。
これらの薬は炎症過程の特定の段階をターゲットにしているので、他のRA治療薬のように免疫系全体を一掃してしまうことはありません。多くの患者さんにとって、生物学的製剤は、他の治療法があまり効かない場合でも、病気を遅らせたり、修正したり、止めたりすることができるのです。
新しい種類のDMARDであるJakinibsまたはJAK阻害剤の最初のものは、2012年に承認されました。経口生物学的製剤と呼ばれることもあるこの薬は、他の生物学的製剤のように注射や点滴ではなく、錠剤として使用することができます。ジャキニブは、細胞の内側から作用し、免疫系に侵入者を知らせる酵素を阻害します。
トリプルスレット
RA の治療には、これまで以上に多くの選択肢がありますが、研究者は、いくつかの古い治療法に新たな可能性を見出しています。
最近の研究では、最初のDMARDsであるヒドロキシクロロキン（プラケニル）、メトトレキサート（オトレキサート、リウマトレックス、トレキソール）、スルファサラジン（アズルフィジン、アズルフィジンENタブ）を併用すると、メトトレキサートと生物学的製剤と同じくらい効果がある可能性があることを示しています。この3剤併用療法は、メトトレキサートが単独で効かない場合に、あなたとあなたの担当医に別のアプローチを提供するもので、こう呼ばれています。また、副作用や高価格のために生物学的製剤を敬遠している場合にも、選択肢のひとつとなります。
将来への期待
RAがなぜ、どのようにして起こるのかについては、まだまだ解明されていないことがたくさんあります。最近の発見をもとに、現在研究されている分野は以下の通りです。
-
研究者たちは、なぜRAになる人とならない人がいるのか、また、なぜ他の人より悪いケースがあるのかについて、遺伝子を調べている。このデータは、RAの原因を細胞レベルで解決するJAK阻害剤などの生物学的製剤につながる可能性があります。現在、そのような薬剤がいくつか開発されています。
-
RA研究のもう一つの分野は、免疫系に影響を与える分子を標的として作られたタンパク質に焦点を当てるものです。これらはモノクローナル抗体と呼ばれ、いくつかの抗体は RA への使用が FDA によって承認されています。また、新しい抗体も研究されています。
-
- 関節リウマチの症状を軽くすることができるかどうかが研究されています。
-
医学と歯科学の研究者は、関節疾患と歯周病との関連性を再検討しています。
発見により、20年前よりもずっと長く活動し、働くことが可能になりました。科学者たちは、エキサイティングな新しい方法で RA について考えており、次世代の治療法は大きな可能性を示しています。
