22歳のモリー・ウィルソンは、物心ついたときから馬に癒されてきました。そのため、長年にわたって幻聴などを聞いてきた彼女が16歳のときに統合失調症と診断されたとき、彼女の両親であるグレッグとメラニーは自動的にホースセラピーを思い浮かべました。
馬の周りで彼女の幻覚が消えることがすぐにわかりました」とグレッグ・ウィルソンさんは言います。ウィルソン夫妻は結局、娘に馬を買い与えました。ノースカロライナ州の自宅から5分ほどのところにある納屋で飼われていたグレイシーです。モリーは定期的にグレイシーを訪ね、また症状が出たときには思い切って会いに行った。
モリーは、当時2歳だったラブラドール・レトリーバーのミックス犬、ハンクにも癒されていたのです。モリーが幻覚に脅かされそうになると、ハンクと一緒に部屋に閉じこもるようになったと、グレッグ・ウィルソンさんは振り返ります。
ウィルソン夫妻は、次のステップに進み、ハンクを精神科の介助犬として正式に訓練することにしました。ハンクは5カ月間、厳しい訓練を受けました。ハンクが学んだ主なことは、モリーを守る方法でした。ハンクは、サイドガード、フロントガード、バックガードといった基本的なコマンドを教わり、モリーが幻覚に襲われたときに、コマンドに応じてモリーの横に位置することができるようになったと、グレッグ・ウィルソン氏は説明します。
幻覚が激しくなり、モリーが自分を切るように促す声を聞いたとき、ハンクは前足を鋭利なものに当てて、それを遠ざけることができました。また、彼女がパニックになったときには抱きしめて、前足を肩に乗せ、落ち着くまで顔をなめてあげました。
ウィルソン夫妻は数年前、フロリダ州デイトナビーチに引っ越した際にグレイシーを売却しました。ハンクも昨年、骨癌のため7歳で引退したが、今でも最愛のペットとして一緒に暮らしている。今でも、ハンクはモリーをリラックスさせてくれる、とメラニー・ウィルソンさんは言います。現在、一家には生後5ヶ月のグレートデーンがおり、モリーの新しいセラピードッグとして訓練中です。
ハンクやグレイシーのような動物は、統合失調症などの重度の精神疾患を持つ人々がその症状を管理するのを助けるセラピーの新境地にいるのです。2019年のある研究では、精神科補助犬を飼っている心的外傷後ストレス障害（PTSD）、双極性障害、統合失調症などの精神疾患を持つ約200人を調査し、これらの動物が症状を緩和し、入院を減らし、治療を継続しやすくすることを発見したそうです。
動物が助ける方法
この研究では、訓練された介助犬が、なでたり、なでたりすることで不安を軽減したり、現実を確認することができたと報告されています。例えば、部屋の明かりを点けてチェックし、入っても安全であることを飼い主に知らせるよう訓練された犬もいる、と研究著者のジャニス・ロイド（オーストラリアのジェームズクック大学公衆衛生・医学・獣医学部の准教授）は述べています。
2016年の研究では、統合失調症のために精神科の施設で生活していた人たちが、セラピー犬と1時間過ごした後、ストレスホルモンのコルチゾールの濃度がかなり低くなったことが明らかになりました。
しかし、どんな動物でも--訓練された介助犬だけでなく--統合失調症のような深刻な精神疾患を抱える人を助けることができるかもしれないと、インディアナ州のパデュー大学獣医学部人間動物絆センターの博士候補、リーン・ニーフォース氏は言う。その原因は、バイオフィリア仮説として知られているもの、つまり、人は他の生物とつながることに本能的に惹かれるという考え方にあると、彼女は説明する。その結果、人と動物の間に深い絆が生まれ、人はその交友関係や偏見のない社会的サポートから恩恵を受けるのです。特に精神疾患を持つ人は、他者とのつながりに悩むことが多いため、このようなことが起こり得ると彼女は指摘しています。
また、動物が社会的な触媒となり、統合失調症の人が外の世界と交流することを促すこともできます。犬を連れて近所を散歩すれば、一人でいるときよりも人に話しかけやすくなるとNieforth氏は指摘します。少量の社会的交流でも、うつ病や不安の症状を改善するのに役立つのです。
2019年の研究では、訓練された精神科の介助犬が、家を出させて薬を飲むことを思い出させるなど、日課を守るように促すのに役立っていることも明らかになった。飼い主は約束の時間に出席できるようになり、犬の存在によって自信がついたので、屋外に飛び出し、他の人と社会的に交流できるようになったことがわかりました、とロイド氏は言います。
セラピードッグや感情サポートアニマルはあなたに合っていますか？
もしあなたが、自分自身のため、あるいは愛する統合失調症の人のために、何らかのアニマルコンパニオンを考えているならば、いくつか考えておくべきことがあります。
分類を知る。支援動物がすべて同じというわけではありません。
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介助犬です。障害を持つアメリカ人法（ADA）は、介助犬を、障害を持つ人を支援する作業を行うために個別に訓練された犬と定義しています。彼らは非常に専門的で集中的な訓練を受けている。これらの犬は、店やレストランなど、他のペットが入れないような公共の場所での使用が許可されています。精神科の介助犬は、このカテゴリーに入ります。
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セラピードッグ。病院、学校、老人ホームなどの場所を訪問するために、セラピー犬の組織を通じて認定された動物（多くの場合、人のペット）です。
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感情支援動物。精神分裂病の人がそこにいるだけで安らぎを与えてくれるペット。特別な訓練を受けているわけではなく、ペット同伴が禁止されているような公共の場では飼うことができない。
インディアナポリスにある非営利の介助犬訓練団体メディカル・マッツの顧客サービス部長であるEva M Rudisile, CPDT-KA, MT-BCは、統合失調症の人が介助犬を迎えるには一定の基準を満たさなければならないと述べています。幻覚などの症状があっても、自動的に除外されるわけではありませんが、非常に注意しなければなりません、と彼女は言います。
最近では、幻覚と現実を見分けることができる統合失調症の女性に介助犬を預けました。この場合、彼女は自分が声を聞いていることを知っており、それに対処するための具体的な行動計画を持っている、とルディシル氏は言う。しかし、もし区別がつかない人がいたら、不安のあまり犬を傷つけてしまう危険性があります。
ケアプランがあることを確認してください。精神分裂病患者の多くは、散歩や餌やり、グルーミングといったペットを飼う上での日常的な作業には慣れていますが、一時的にそれができなくなった場合（例えば、入院する必要がある場合）には、計画的に対処することが必要です。動物のストレスの兆候を認識し、現実的な期待を持つことができるように、他の誰かに助けてもらうのが良い、とロイドは言います。
適切なペットを選ぶ。あなたやあなたの愛する精神分裂病患者が単に交友関係や友情、愛情を求めているのであれば、適切な気質を持った動物であればどんな種類のものでもよいでしょうと、ロイドは言います。確かめる方法のひとつは、ペットの気質をチェックしてもらうことです。例えば、落ち着きがあるかどうか、作業に集中できるかどうか、気が散るものを無視できるかどうかなどです。アメリカンケネルクラブ（AKC）のCGC（Canine Good Citizen）プログラム、全米ペットパートナーズプログラムなどの団体を通じて、専門家を探すとよいでしょう。
