帯状疱疹の神経痛の予防と治療法

帯状疱疹の症状がある場合、今すぐ治療を受ければ、永久的な神経痛にならずに済むかもしれません。

神経根のウイルス感染症である帯状疱疹は、米国で毎年100万人が罹患しています。ほとんどの人が完治しますが、治療を受けていない60歳以上の人の50%もの人が、痛みが治まりません。数ヶ月、数年、あるいは一生続くこともあるのです。

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これらの人は帯状疱疹後神経痛（PHN）と呼ばれるもので、帯状疱疹ウイルスが皮膚の神経を損傷した結果です。痛みが軽い人もいれば、ちょっと触っただけで痛む人もいます。また、衣服や風などのわずかな接触でも耐えられないほどの痛みを感じる人もいます。

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「ロバート・H・ドゥワキン博士（ニューヨーク州ロチェスターのロチェスター大学医療センター麻酔科教授）は、「PHNは、多くの苦痛と高い社会的コストを引き起こします」と言う。

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しかし、良いニュースは、PHNを治療し、さらには予防するのに役立つ薬があることです。そして、医師は、この衰弱状態になるリスクが最も高いのは誰かについて、より多くを学んでいます。

帯状疱疹と帯状疱疹後神経痛とは何ですか？

帯状疱疹は、水痘の原因となる水痘・帯状疱疹ウイルスによって引き起こされます。水疱瘡やそのワクチンにかかった人は、ウイルスが実際になくなることはありません。体内の神経に潜伏していることもある。

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ほとんどの場合、そのままです。しかし、一部の人、特に病気や治療で免疫力が低下した人では、ウイルスが再び出現することがあります。これは、水疱瘡に罹ってから何年も、あるいは何十年も経ってから起こる可能性が高いのです。

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ウイルスが再発すると、体の片側に帯状に現れる発疹である帯状疱疹を引き起こすことがあります。帯状疱疹の初期症状には以下のようなものがあります。

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• 頭痛

• 光線過敏症

• インフルエンザ様症状

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発疹が発生している場所のかゆみ、ピリピリ感、激痛が次に来ることがあり、痛みは中等度から重度です。

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感染力はあるのか？水疱瘡にかかったことのない人がかかることはあっても、帯状疱疹そのものは感染することはありません。

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専門家にもよくわからない理由で、帯状疱疹の痛みは長引くことがあります。帯状疱疹の発疹が治った後、痛みが3ヶ月以上続くと、PHNと診断されます。痛みが治まる人もいれば、治まらない人もいます。痛みが治まる人もいれば、そうでない人もいます。

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「なぜ、痛みが治まる人と治まらない人がいるのか、その理由はわかっていません」とドゥオーキンは言う。しかし、PHNが長くなればなるほど（特に1年後）、痛みが治まる可能性は低くなる、と彼は言っている。

帯状疱疹後の神経痛のリスクファクター

研究者たちは、高齢者が帯状疱疹後の神経痛であるPHNになりやすいことを長い間知っていましたが、最近の研究では、リスクを高める他の要因も見つかっています。

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Neurology誌に発表されたある研究では、Dworkinを含む研究者が、965人の帯状疱疹患者のデータを調査した。研究者たちは、最近帯状疱疹と診断された人たちがPHNを発症する5つの危険因子を特定した。

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• 高齢者

高齢

• 女性

女性

• 発疹が出る前に、しびれ、ピリピリ、かゆみ、痛みなどの症状があったこと

• 発病初期の激しい痛み

• 激しい発疹

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重要なことは、危険因子が多いほど、PHN発症のリスクが高いことが分かったことです。

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例えば、帯状疱疹のある女性の17％、激しい痛みのある女性の26％がPHNに移行した。しかし、60歳以上の女性で、発疹の前に症状があった人、発疹がひどかった人、急性の痛みがあった人は、50％がPHNに移行しています。

帯状疱疹後の神経痛がもたらす精神的苦痛

研究者たちは、PHNの生物学的・神経学的なリスクファクターだけを調べているわけではありません。ドウォーキンは、心理的な危険因子も調べた研究の共著者です。その結果は、2005年にJournal of Pain誌に掲載された。

「心理的ストレスがPHNの強力な危険因子になり得ることは確かなようだ」とドゥワキンは医師に語っている。

この研究では、PHNを発症した帯状疱疹の人は、人格障害、心気症、病気に対する強い心配、その他の身体的な不満などの症状を持っていた可能性が高いことが示されました。

Dworkin氏によると、これまでの研究で、ストレスと帯状疱疹の発症との関連はすでに示されているとのことです。

"ある研究では、帯状疱疹を発症した時に一人暮らしをしていた人の方が、他の人と暮らしていた人よりもPHNの発症リスクが高いという結果も出ています。"とDworkin氏は言い、おそらく社会的孤立がPHNのリスクを高めることを示しているのでしょう。

帯状疱疹後の神経痛を予防するために

しかし、もしあなたがPHNを心配しているなら、絶望する必要はありません。発症のリスクを減らす薬があるのです。ファムシクロビル（ファムビル）、バラシクロビル（バルトレックス）、アシクロビル（ゾビラックス）の3種類の抗ウイルス剤が使用されています。これらの薬は、帯状疱疹の発症から2〜3日以内に服用を開始する必要があります。

「50歳以上を対象としたこれらの薬の臨床試験を見ると、6ヶ月後の痛みの発生率が半分に減っているのです。これは非常に大きな改善です」。また、安全性も高く、副作用もほとんどないという。

しかし、誰が薬を必要とするのだろうか？ドゥオーキンによれば、まだ明確なコンセンサスは得られていないとのことだ。

明らかなケースもある。「50歳以上で症状が重い人は、予防的な治療を受けるべきだというのは誰もが認めるところでしょう」と彼は医師に言う。

しかし、若い人や危険因子が少ない人の場合は、コースが明確ではありません。

「帯状疱疹にかかった人は全員、抗ウイルス薬による予防治療を受けるべきだと考える人もいます。この薬はとても安全で副作用も少ないからです」と彼は言います。

また、予防的な治療はリスクの高い人にだけ行うべきだという意見もある。その主な理由は、コストだとドゥオーキンは言う。

「治療のフルコースには100ドルから160ドルの費用がかかると言われています。「保険会社は、リスクが非常に低い場合は、支払いたがらないかもしれません。

帯状疱疹にかかったら 治療を受ける、行動を起こす

帯状疱疹がある場合は、PHN発症のリスクについて医師に相談することが重要です。抗ウイルス剤による予防治療が理にかなっているかどうかを尋ねてください。もし、医師が必要ないと言った場合は、その理由を聞いてください。

PHNの心理的危険因子の意味するところは、まだ明確になっていない、とDworkinは言う。しかし、彼は、帯状疱疹の人は、活動的で、人とのつながりを保つよう心がけるべきであると提案しています。

「心理的苦痛が PHN の危険因子である場合、帯状疱疹の人々 は、外に出て、孤立し、家に縛られないことが有益であると思う」と彼は言います。

家族や友人とつながりを持ち、自分の症状にくよくよしないように努力するのもいいかもしれません。また、PHNを発症した場合でも、助けとなる治療法があることを心に留めておいてください。

「PHNの第一選択薬として使用される薬剤は、約半ダースあります」とDworkin氏は言います。リドカインパッチ（リドダーム）、プレガバリン（リリカ）、ガバペンチン（ニューロンチン、グラリゼ、ホリサント）、カプサイシン（クテンザ、ゾストリックスクリーム）、カルバマゼピン（テグレトール）、三環系抗うつ薬、鎮痛剤などです」（ドゥワーキン）。

最も重要なことは、帯状疱疹かもしれないと思ったら、速やかに医療機関で診察を受けることです。

「片側の発疹が出たら--特に50歳以上の人は--すぐに医師に診てもらいましょう」とドゥオーキンは言う。「帯状疱疹の可能性があります。そして、迅速な治療により、長期的な痛みを発症する可能性を劇的に減らすことができることが分かっています。"