医師アーカイブスより
水疱瘡は「一度かかったら終わり」の小児疾患だと思っていたら、それは3分の2だけ正しいのです。毎年約100万人のアメリカ人成人が、長い間忘れていた発疹が新しい痛みを伴う形で戻ってきます：帯状疱疹です。
帯状疱疹の痛みは耐え難いものですが、ほとんどの人は数週間で治ります。しかし、不幸なことに、帯状疱疹の痛みは発疹が消えただけでは終わりません。痛みが続くのです。そして続く。これは帯状疱疹後神経痛（PHN）と呼ばれ、神経障害性疼痛の一種で、ウイルスが活動を停止した後でも数ヶ月から数年間続くことがあります。
「帯状疱疹後神経痛は本当に悲惨な感じすることができます」ジェフリー Rumbaugh、MD、PhD、ジョンズ ・ ホプキンス大学の神経学の助教授とアメリカ アカデミーの神経学のメンバーは言う。「ある人にとっては、たまにしか起こらないことです。他の人のために、それは毎日、生涯続くかもしれない激しい痛みすることができます"。
一部の人々は、帯状疱疹と帯状疱疹後神経痛のリスクが他の人よりも高い。しかし、正しく使用すれば、利用可能な治療法は帯状疱疹後神経痛を予防することができ、少なくとも永久に痛みを伴う伴侶となることを阻止することができるのです。
帯状疱疹の痛みの原因とは？
水痘、帯状疱疹、帯状疱疹後神経痛はすべて、水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）という単一のウイルスに感染することで起こります。多くの人は子供の頃に水痘帯状疱疹ウイルスに感染し、水痘の発疹と発熱で痒みと震えを経験し、快方に向かいます。
しかし、水痘の感染は必ずしもそれで終わりではありません。水痘にかかった後、私たちの免疫システムは、水痘ウイルスを完全に根絶することはありません。ただ、潜伏しているウイルスを追いかけるだけなのです。水痘は皮膚の奥深く、背骨に近い神経細胞の中に潜んでいるのです。
ほとんどの場合、水痘は生涯にわたって体内で休眠し、それ以上問題を起こすことはありません。しかし、約3分の1の人は、VZVの感染によって第二の行動を起こします。ウイルスが潜伏しているところから神経を伝って皮膚に到達し、体の片側にボコボコとした痛みを伴う発疹を出すのです。この奇襲を帯状疱疹と呼びます。(水痘帯状疱疹ウイルスはヘルペスウイルス科に属しますが、冷え症や性器ヘルペスの原因にはなりません)
帯状疱疹の症状。何を探すべきですか？
水痘の全身発疹とは異なり、帯状疱疹の発疹は、感染した神経に割り当てられた皮膚の領域に限定されます。発疹は通常、小さな隆起からなり、水疱に変化した後、破裂して痂皮で覆われます。顔にできた場合は、眼球が侵され、視力が低下する恐れがあります。
また、水疱瘡とは異なり、この発疹は時に激しく痛みます。一般的に、帯状疱疹の痛みは、焼けるような、刺すような、あるいは電気が走るような痛みと表現されます。
「帯状疱疹はほとんど耐えられないほどの痛みを伴うことができます」ジェフリー ・ ラルフ、MD、サンフランシスコのカリフォルニア大学の神経学の助教授と神経障害協会の仲間は言います。神経自体が炎症を起こしている」。痛みは時々、発疹が現れる数週間前にさえ来ることがあります。"
帯状疱疹が痛くなるとき 帯状疱疹後神経痛
しかし、そのうちの10％～20％の人は、発疹が消えた後も帯状疱疹の痛みが続くのです。「この人たちは帯状疱疹後神経痛になるのですが、その理由はよく分かっていません」とラルフは医者に言います。「帯状疱疹の痛みが消えないか、消えても再発し、完全に消えないかのどちらかです」。
PHNは通常、帯状疱疹が発生した部位に発生します。痛みは断続的または恒常的であり、帯状疱疹の痛みの多様な性質のいずれかを取ることができます。皮膚に普通に触れただけで痛みが出ることもある、とラルフは付け加えます。これはアロディニアと呼ばれるものです。
帯状疱疹後神経痛の痛みは、日常生活、運動、睡眠、性欲を妨げることがあります。イライラしたり、落ち込んだりすることもよくあります。「一般に、痛みがコントロールできないと、人々はひどい気分になります」とランボー氏は言います。
帯状疱疹後神経痛の痛みがなぜ続くのか、研究者は謎に包まれている。VZVによる継続的な感染によるものではなく、帯状疱疹が治った後に神経に残る損傷や炎症によるものだと考えられています。また、年齢、人種、健康状態が多少影響するようですが、誰が帯状疱疹や帯状疱疹後神経痛になるかを予測することは不可能です。
帯状疱疹と帯状疱疹後神経痛。リスクファクターは？
水痘ウイルスにかかるかどうかは、自分ではコントロールできません。水疱瘡にかかった覚えがあろうとなかろうと、米国では成人の99.5％が水疱瘡ウイルスを持っています。しかし、なぜその3分の1の人が帯状疱疹になり、そのうちの何人かは帯状疱疹後神経痛を発症するのでしょうか？
帯状疱疹後神経痛のリスクは、年齢とともに上昇します。帯状疱疹後神経痛の80％以上は50歳以上で発症しています。"加齢による自然な免疫力の低下が原因だと思われます "とラルフさんは言います。
ある研究の結果、帯状疱疹後の帯状疱疹後神経痛のリスクには年齢が大きく影響していることがわかりました。
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60歳未満で帯状疱疹にかかった人のうち、帯状疱疹後神経痛を発症したのは50人に1人以下だったのです。
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60歳から69歳の人では、帯状疱疹にかかった人の約7％が帯状疱疹後神経痛を発症しています。
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70歳以上では、帯状疱疹にかかった後、20％近くが帯状疱疹後神経痛を発症しています。
人種も重要なようです。理由は不明ですが、白人が帯状疱疹と帯状疱疹後神経痛にかかる割合は、同じ年齢層のアフリカ系アメリカ人に比べて2倍以上となっています。
「薬物やエイズなどの病気によって免疫力が低下している人は、帯状疱疹や帯状疱疹後神経痛になりやすいのです」とラルフは付け加えます。
しかし、水痘や帯状疱疹にかかった人と接触したからといって、個人のリスクが高まるわけではありません。むしろ、わずかな免疫刺激によって自然な防御力が高まり、帯状疱疹やPHNを発症しにくくなると専門家は考えています。
帯状疱疹・帯状疱疹後神経痛のワクチン予防について
2006年、帯状疱疹を予防するワクチンが発売されました。Zostavaxと呼ばれるこのワクチンは、水痘の後に帯状疱疹にかかる可能性を約半分に減らし、帯状疱疹の後に神経痛になる人の数を劇的に減少させることができるのです。
この結果を受けて、CDCは60歳以上のすべての成人にZostavaxを推奨している。ルンバウはさらに踏み込んでいる。彼は、帯状疱疹にかかったことがあれば、年齢に関係なくワクチンを接種することを勧めています。彼の臨床経験では、水痘帯状疱疹ウイルスに感染した後でも、ワクチンが帯状疱疹後神経痛を軽減することを示唆している。
早期介入は治療のカギ
帯状疱疹の治療には、バラシクロビル（バルトレックス）、ファムシクロビル（ファムビル）、アシクロビル（ゾビラックス）などの抗ウイルス薬を経口投与するのが一般的です。ラルフによると、初期に服用することで、症状を改善し、帯状疱疹後神経痛のリスクを軽減することができます。
症状が現れてから3日以上経ってから帯状疱疹の抗ウイルス治療を開始しても、ウイルスはもはや繁殖していないため、一般に効果がないと考えられています。それでも、多くの医師はこの時期以降に抗ウイルス剤による治療を試みます。
帯状疱疹の痛みを抑えるために積極的かつ早期に対処することで、PHNを発症する確率を下げることができるかもしれません。ある研究では、発疹が現れたらすぐに帯状疱疹の痛みのためにアミトリプチリン（エラビル）を飲み始めた人は、プラセボを飲んだ人よりも6ヶ月後の痛みが少なかったそうです。
「帯状疱疹の治療を迅速に開始することは非常に重要です」とRumbaugh氏は言います。"最初の3日間で治療を開始すれば、帯状疱疹後神経痛の発生確率を下げ、発生しても重症化させないことができます。" しかし、ほとんどの人はそんなに早く医者に行かないので、この機会を逃すことが多いのです。
帯状疱疹後神経痛の治療法。痛みを和らげる
帯状疱疹後神経痛が発症すると、感染が進行していることが問題ではないため、抗ウイルス剤では痛みを抑えることができません。その代わりに、痛みを生み出している神経の誤作動を鎮め、落ち着かせることを目的とした治療が行われます。
ドラッグストアでは、さまざまなオイルやクリームが販売されています。ゼラニウム、ラベンダー、ユーカリ、ティーツリー、ベルガモットなどのハーブのオイルやクリームを使用する人もいます。
また、唐辛子から作られたカプサイシンのクリームを使う人もいます。FDAによると、Qutenzaという薬には、「純粋で、濃縮された、合成のカプサイシン」が含まれているそうです。Qutenzaは3ヶ月に1回使用でき、医師が皮膚の痛む場所に1時間貼るパッチを介して適用します。パッチを貼る前に、医師は局所麻酔薬を治療する部位に塗布します。
ラルフによると、多くの人は麻酔薬のリドカインが効くそうです。低濃度のクリームやパッチは市販されていますし、高濃度のパッチは処方箋が必要です。
「リドカインは皮膚に染み込み、痛みを感じる神経末端を麻痺させます」とラルフは言います。リドカインパッチはアロディニアの人に特に有効です、とラルフは付け加える。
外用クリームやオイルで十分な緩和が得られない場合は、抗うつ剤、抗けいれん剤、オピオイドなどの処方薬について医師に相談することをラルフは勧めています。
帯状疱疹後神経痛 自分に合った治療法を見つける
専門家の間では、リスクを抱えるすべての人にとって、予防が最良の治療法であることが認められています。地域社会でのワクチン接種による効果を確認するには時期尚早ですが、ラルフは有望だと考えています。
帯状疱疹後神経痛の場合、治療の必要性はさまざまです。「ある人は数ヶ月の局所麻酔薬で済むかもしれません」と、ランボー氏は医師に語る。"他の人 - 多くはない、幸いにも - 彼らの人生の残りのために複数の薬を服用し、まだ痛みがあります。"
持続的な帯状疱疹後神経痛のための適切な治療を見つけることは、長く、イライラするプロセスであることができます。「薬が効くまで数週間かかることもある」とランボー氏。「効き目がなければ、また最初からやり直さなければならないのです。
大切なことは、あきらめないことです。帯状疱疹後神経痛がひどい人は、神経科医や痛みの専門家に診てもらうべきだと、ランボーさんは言います。「自分の痛みは治らないと思っている人の中には、単に適切な量の薬を試していないだけという人もいます。通常、もっと試せることがあるはずです。
