綿棒を愛用している人もいれば、イヤーキャンドルを愛用している人もいます。また、耳掃除は絶対にしてはいけないと言う人もいるでしょう。
耳の中に何かを入れるのは良くないということだけは、医師も認めています。耳は通常、自分できれいにすることができ、特別なケアは必要ありません。耳掃除をする唯一の理由は、耳の穴の外側についた耳垢を柔らかくしたり取り除いたりするためです。そして、そのためには注意深く行う必要があります。
耳垢ができる理由
耳掃除をしたくなるのは、耳垢（じこう）と呼ばれる物質があるからです。耳垢は体内で作られるもので、耳の保護と潤滑に役立っています。耳垢がない場合、耳はおそらくかゆくなり、乾燥するでしょう。
また、耳垢には抗菌作用もあり、耳は自浄作用があります。耳垢は耳のフィルターのようなもので、汚れやホコリなどの有害なものを排除し、耳の奥に入り込まないように閉じ込めているのです。
噛んだり顎を動かしたりすると、古い耳垢が外耳道から耳孔に移動します。耳垢は通常、そこで乾いて落ちます。しかし、耳垢は外耳道の奥深くで形成されるのではなく、外郭で作られます。
だから、鼓膜に耳垢が詰まっているのは、綿棒で耳掃除をしようとして、耳垢をより深く押し込んでしまったからなのです。
また、綿棒や先のとがったものを耳の中に入れると、別の深刻な問題を引き起こすことがあります。
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感染症
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鼓膜の破裂
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著しい難聴
耳掃除はしたほうがいい？
理想的には、耳の穴の掃除は必要ありません。しかし、耳垢がたまりすぎて症状が出始めたり、耳鼻科で適切な検査が受けられない場合は、耳垢栓塞と呼ばれる病気になっている可能性があります。これは、耳垢が外耳道を完全に満たしていることを意味し、片耳または両耳で発生する可能性があります。
耳垢栓塞の症状としては
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耳の中の痛みや充満感
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耳が詰まったような感じがする
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部分的に聴力が低下し、時間の経過とともに悪化する
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耳鳴りがする（耳鳴りと呼ばれます
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耳からかゆみ、分泌物、においがする
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咳が出る
このような耳垢の蓄積は稀ですが、起こる可能性はあります。しかし、上記のような症状がある場合、耳垢が問題だと決めつけないようにしましょう。医師に連絡しましょう。医師はあなたの耳を検査し、原因を突き止めることができます。
医師は、特殊な装置で外耳道を調べ、小さな器具、吸引、または灌漑で耳垢を除去することができます。
耳掃除の方法と、してはいけない方法
深刻な問題ではないけれども、耳垢がたまりすぎていると感じる場合は、耳の外側をやさしく掃除することができます。その際、洗濯バサミを使用します。また、ベビーオイル、過酸化水素、ミネラルオイル、グリセリンなどを数滴耳に垂らし、耳垢を柔らかくすることもできます。あるいは、市販の耳垢除去キットを使ってもいいでしょう。
綿棒や小さなもの、先のとがったものだけでなく、イヤーキャンドルも耳掃除に使わないでください。効果的でないばかりか、怪我をする可能性があります。この中空のキャンドルは、外耳道に挿入し、露出した端に火をつけることになっていますが、食品医薬品局（FDA）は、それらが火傷を引き起こし、耳の内部に穴を開けることさえあることを発見しています。
