睡眠不足と記憶力低下

質の良い睡眠が気分を良くすることはよく知られています。睡眠は体を休め、充電する時間を与えるだけでなく、脳の学習・記憶能力にも重要な役割を果たすと考えられています。

睡眠中、体が休んでいる間、脳はその日の情報を処理し、記憶を形成するために忙しく働いています。睡眠不足が続くと、高血圧、肥満、糖尿病など多くの深刻な健康問題を引き起こす危険性があり、新しい情報を学習・保持する能力も損なわれる可能性があります。

徹夜でテスト勉強をした結果、午前2時に覚えた事実や数字が翌日には思い出せなかったという経験をお持ちの方にとっては、あまり知られていないかもしれません。十分な睡眠がとれないと、脳がぼんやりし、判断力が低下し、運動能力にも支障をきたします。

眠りの力

睡眠が学習と記憶において重要な役割を果たすことは、画像や行動研究によって明らかにされ続けています。研究者たちは、睡眠が学習と記憶に影響を与えるのは2つの方法だと考えています。

• 睡眠不足は、人の集中力や学習効率を低下させる。

• 睡眠は、記憶を定着させ（定着させ）、将来思い出すことができるようにするために必要である。

記憶を定着させる

記憶には様々な種類があります。州都の名前を覚えるような、事実に基づいた記憶もあります。また、初めてのキスのように、人生の出来事に基づくエピソード的な記憶もあります。そして、自転車の乗り方やピアノの弾き方など、手続き的な記憶もあります。

何かが記憶になるためには、次のような3つの機能が必要です。

• 獲得 -- 新しいことを学んだり経験したりすること

」です。

• コンソリデーション -- 脳の中で記憶が安定すること

• 想起 -- 将来、その記憶にアクセスする能力を持つこと

獲得と想起は、どちらも起きているときに行われる機能です。しかし、研究者は、どのような種類の記憶であっても、記憶を定着させるためには睡眠が必要だと考えています。十分な睡眠がとれないと、脳は新しい情報を吸収し、思い出すことが難しくなるのです。

睡眠は頭脳を研ぎ澄ますだけではありません。睡眠は身体の反射神経、運動能力、判断力にも影響を与えるという研究結果があります。ある研究では、睡眠不足の参加者は、自分が正しいと思ったことが実は間違っていた、ということが多いことが示されています。

また、記憶力テストの結果では、一晩眠った後、あるいは昼寝をした後は、テストでもオフィスでも運動場でもコンサートホールでも、より良いパフォーマンスを発揮することが分かっています。

眠るとどうなる？

睡眠がどのように記憶を増強するのか、科学者にも正確にはわかっていませんが、脳の海馬と新皮質（長期記憶を保存する部分）が関係しているようです。睡眠中に海馬がその日の出来事を大脳新皮質に伝え、大脳新皮質が記憶を見直して処理することで、記憶が長期的に持続すると考えられています。

研究者たちは、ある種の記憶の形成に関与する睡眠段階を調査し続けている。ある種の記憶は、夢を見るような急速眼球運動（REM）睡眠中に安定することが、いくつかの研究で明らかにされています。また、ある種の記憶は、徐波睡眠、深睡眠時に最もよく確保されることが、他の研究で明らかにされている。科学者たちは、睡眠が私たちの脳に何をもたらすのか、その解明に近づきつつあるが、まだ多くの疑問が残っている。

しかし、睡眠は生物学的に必要なものであり、私たちが生きていくために必要なものであるということは確かです。しかし、残念なことに、現代では、私たちが最高の機能を発揮するために必要な睡眠をとることができる人はほとんどいません。専門家は、大人が毎晩7〜9時間の睡眠をとることを推奨しています。しかし、残念ながら、現代に生きる私たちは、必要な睡眠時間を確保できていません。

睡眠の秘訣

睡眠時間を確保するためのヒントをいくつかご紹介しましょう。

• 毎日同じ時間に寝起きする。

• 定期的に運動をする。ただし、就寝間際に運動しないこと。専門家は、運動と就寝の間に少なくとも3時間以上あけることを推奨しています。

• 寝る前のカフェイン、アルコール、ニコチンを控える。

• 寝る前に時間をかけて体をほぐす。温かいお風呂に入る、本を読む、ノンカフェインのお茶を飲むなど、緊張を強いるような行動は避けましょう。

• 寝る2～3時間前に食事を済ませる。

• 快適な睡眠環境を整える：部屋を暗く、涼しく、快適にする。

• サウンドマシーンなどのホワイトノイズを利用し、不要な音を遮断する。

• ベッドでテレビを見たり、パソコンを使ったりしない。寝室は睡眠とセックスのためだけに使用する。

規則正しく質の高い睡眠をとるなど、健康的なライフスタイルを維持することは、特に仕事の締め切りやテストなどでストレスを感じているときには難しいことです。しかし、覚えておいてほしいのは（そのためには睡眠が必要です！）、睡眠はあなたの友達だということです。だから、学習と記憶に関しては、睡眠をとることです。