眠りながら、夢を見る。不眠症のすべて

睡眠をとる

メディカルレビュー：ゲイリー・D・ヴォーギン医学博士 医師アーカイブスより

作家のフラン・ライボヴィッツはかつて、人生とは眠れないときにすることだ、と言い残しました。確かに、私たちの多くにとって、質の高い睡眠をとることは重要だが、とらえどころのない目標である。一般人口の30％が不眠症に苦しんでおり、その半数はこの問題を深刻に感じています。また、高齢者の9割が何らかの睡眠障害を訴えています。また、運転中の眠気は、運転中の死亡事故の30％を占めると言われています。

睡眠障害の種類

睡眠障害は、入眠障害（不眠症）、日中の過度の眠気（過眠症）、睡眠・覚醒周期の異常（概日リズム障害）、睡眠段階の異常（睡眠時無呼吸症候群）に分類されます。入眠や睡眠に時々問題が生じるのは正常なことで、通常は一過性のストレスが原因です。しかし、不眠が数週間から数ヶ月続く場合は、考えられる原因を検討することが重要です。

慢性不眠症の半数は、不安やうつ病が原因であると言われています。根本的な問題の治療により、通常、患者さんの睡眠は改善されます。慢性不眠症の約5分の1は、いわゆる原発性不眠症である。この疾患は、通常、ストレス、睡眠習慣の悪化、およびベッドに入るだけで不安になる条件付き不安の一種が組み合わさって引き起こされる。このような人は、自宅よりも研究所の方がよく眠れるそうです。

睡眠を妨げる3つの条件

慢性不眠症の人たちとは異なり、過眠症の人たちのうち、精神医学的な問題が根底にある人はごくわずかです。しかし、85％近くは、睡眠時無呼吸症候群、ナルコレプシー、ミオクローヌスの3つの疾患のいずれかを抱えています。閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、通常、喉の奥の部分的な閉塞によって引き起こされる呼吸障害である。OSAは、高血圧の太った中年男性に多くみられ、その特徴は大きないびきで、時には隣人を起こしてしまうほどです。

ナルコレプシーは、日中の「睡眠発作」が特徴で、75％の症例で突然の筋力低下が起こります。また、ナルコレプシー患者の中には、眠りに落ちる直前に奇妙な幻覚を見たり、目覚めたときに筋肉の麻痺を経験する人もいます。ミオクローヌスとは、睡眠中にふくらはぎの筋肉が異常に痙攣することをいい、過眠症の約10％を占めます。概日リズム障害には、時差ボケのほか、不規則な勤務による遅寝・早起きなどがあり、労働災害の原因ともなっている。

睡眠時随伴症

睡眠時随伴症は、睡眠の正常な構造が歪んだり、乱れたりする病気です。例えば、夢遊病は、デルタ睡眠と呼ばれる深い眠りの段階で起こることがあります。また、通常、夢を見る段階であるレム睡眠（急速眼球運動）に異常があると、興奮状態や暴力的な行動が見られることがある。

睡眠の問題が続く場合、どうしたらよいのでしょうか？一般開業医または家庭医による徹底的な検査が、最も良いスタート地点となります。医師は多くの場合、慎重に病歴を調べるだけで問題を診断することができます。いくつかのケースでは、睡眠ポリグラフと呼ばれる一晩の検査が必要になります。これは、呼吸、脳波の活動、筋肉の動きを測定する、痛みのない手順です。

さまざまな治療法

睡眠障害の治療は、具体的な診断名によって異なります。原発性不眠症の場合、「睡眠衛生」を改善することが極めて重要です。規則正しい睡眠時間を守り、眠れないときはベッドから出ること、夜間のカフェインやアルコールは避けること、ベッドは睡眠とセックスのためだけに使い、ビジネス活動には使わないことです。閉塞性睡眠時無呼吸症候群の治療には、減量、就寝時の特別な呼吸器の使用、上気道の閉塞を修正するための小手術が含まれる場合があります。ナルコレプシーの患者さんは、薬を飲まなければなりません。

重度の慢性不眠症の患者さんには、睡眠を誘発する薬物療法が有効な場合があります。しかし、これらの薬（DalmaneやHalcionなど）の中には習慣性のあるものもあるため、通常は数週間程度にとどめた方がよいでしょう。ハーブ系の睡眠薬やメラトニンなどの市販薬も人気ですが、安全性や有効性に関する研究は限られており、純度もブランドによって大きく異なります。

精神疾患が睡眠障害の原因である場合、薬物療法と精神療法の両方が必要となることがあります。