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睡眠科学の世界へ、ひとりの女性の疲れ切った旅。

By Sara Butler この記事は、医師特集アーカイブから引用しています。

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医師からのメッセージ アーカイブ

私はいびきをかきます。私はいつもいびきをかいていますが、最近になってやっと公に認めることができました。

私は8歳のとき、私の心配両親は、私のadenoidは不適当と宣言し、私のいびきの問題を解決することを期待して、即時の外科的除去をスケジュール専門家に私を取った。通常、扁桃腺も同時に切除されるのだが、これは「扁桃腺が悪いと他の臓器が悪くなる」という理論に基づいている。しかし、私の場合は違う。手術から目覚めた私は、オレンジ色のシャーベットと、喉の中で静かに時を刻む2つの時限爆弾に出迎えられたのだ。

なぜこれが重要なのか？それから25年、毎年ひどい扁桃腺炎と溶連菌感染症に悩まされるようになった。耳鼻咽喉科の医師が診察台に座り、私の口の中に光を当てながら、思慮深く、ほとんど敬虔な表情でこう言った。

扁桃腺が大きいですね」と言われた。彼は椅子に腰を下ろした。いびきをかいていますか」と彼は聞く。

私はImが女性であることをここに注意する必要があります。そして、誰もが女の子がいびきをかいていないことを知っています。私たちは汗をかかないし、呪わないし、確かにいびきをかかない。私はこの恥ずべき問題を告白するのをためらったが、彼は私の答えを待つことはしなかった。その代わりに、彼は私の鼻を照らしてくれた。

中隔偏位があることをご存知ですか」と彼は聞く。私はしぶしぶ、「はい、そうです。私はしぶしぶ、はい、私は疲れて、睡眠不足の夫によっていびきと言われたことを認めます。

この時、彼は私のいびきが睡眠時無呼吸症候群によって引き起こされ、大きな扁桃腺と偏位した中隔によって悪化することが大きな原因であると信じていることを教えてくれました。高血圧、心臓病、脳卒中など、睡眠時無呼吸症候群の健康リスクについて話し合いました。彼は、適切な診断と治療法を見つけるために、睡眠検査に参加することを勧めてくれました。説得の末、私はついに同意しました。

続き

コージーバットワイヤード

早いもので、また1週間が経ちました。夜10時、郊外の医療施設の真ん中にある寂しい駐車場に、たった一台で睡眠研究所に到着した。片手にパジャマ、もう片手に枕の入った小さなバッグを持っています。睡眠研究所では、自宅の状態を再現することを期待して、参加者に自分の枕を持参するよう頻繁に勧めている。というのも、私は一晩中仰向けで過ごし、頭にワイヤーやリード線を貼り付け、隣の部屋で見知らぬ人に一挙手一投足を見られるようなことはほとんどないからだ。

検査技師が玄関で出迎えてくれ、驚くほど居心地の良いスイートルームに案内してくれた。私は、点滅するライトやモニター、手すりのついたベッドなど、病院のような環境を想像していた。しかし、クイーンサイズのマットレスと重厚なオーク材のドレッサーが並んでおり、ホテルのような内装である。

パジャマに着替えた私は、係員がモニターを準備する間、素直に椅子に座って書類に記入した。彼女は色分けされたリード線、ストラップ、ガジェットの複雑なネットワークを並べ、私の頭と体にそれらを取り付け始めた。

最初のリード線は、レストレスレッグス症候群を監視するために私のすねに貼られる。次に、胸と肋骨に一対のモニターが貼られる。そして、喉にマイク、こめかみと顎に電極、鼻に鼻カニューレと2本の小さな毛のような針金をつけて、呼吸の強弱を計測する。そして、いよいよ頭皮に多数の脳内モニターを装着する。

この体験をする前は、脳神経の電極をテープで貼り付けるのかと心配したが、髪のある人には怖いことだろう。その代わり、電極はゼラチン状の粘着ゼリーの塊にされて、私の頭に押し付けられた。この粘着ゼリーは、石油ゼリーと全天候型シリコンコーキングの中間のようなもので、この体験の中で最も気持ちの悪いものだった。シャンプーで洗い流すから、午前中は休んでいてください」と言われた。

そして、いよいよベッドに入るときが来た。技術者は配線を靴箱サイズのデバイスに差し込み、これが一晩のベッドサイドのお供になると教えてくれた。私が寝返りを打てば、箱も一緒に転がっていく。トイレに起きても、箱は一緒に出てくる。私は落ち着き、箱におやすみなさいと言い、眠ろうとする。

続き

やっとの思いで睡眠

その後、7時間ほど眠れない日々が続く。疲れているせいか、ずっと横になっているような夢を見る。目を開けて技術者に謝っているのをぼんやりと意識しているが、彼女はそのたびに、実は眠っていたのだと断言する。

ある時は寝返りを打ってリード線を何本か外し、夜中に3回ほど脚部モニターを蹴って外に出てしまった。午前5時半頃、私はようやく深く安らかな眠りにつき、検査結果に関する雑多な心配事はもはや私を悩ませることはなかった。15分後、技師が私を起こし、終わったことを告げた。

翌日、私は髪についた接着剤入りゼリーをこすり落とそうとした。この粘着性物質は石鹸を通さず、きれいになったと思うたびに、耳の後ろに別の付着物を見つける。お湯とシャンプーを使い、女性らしくない罵声を浴びせて洗い流すのです。

だから、主治医が私を睡眠時無呼吸症候群と診断し、CPAP（持続陽圧呼吸器）装置を試すために2晩研究室に戻るよう勧めたときの私の落胆を想像してほしい。これは顔や鼻に装着するマスクで、鼻腔に空気を送り込み、気道を確保するものだ。

彼の治療に対する主張は単純だ。私は呼吸が止まっていたのです。実際、レム睡眠中だけで54回も呼吸が止まっていたのです。

ショックだ。技術者に「眠れない」と伝えたり、「いびきをかいていない」と謝ったりするために、何度も目が覚めたことを思い出します。目覚めるたびに、気道を塞がないようにはっきりと息を吸い込み、睡眠検査室は何も価値のないものを捉えているのだと確信しました。すると医師は、私の意識しないうちに血中酸素濃度が85％以下に低下していることを教えてくれるのです。

これが睡眠時無呼吸症候群の危険性です。起こっているときは寝ていて、起きるとすぐに治ってしまうのです。そのため、睡眠時無呼吸症候群は私たちの健康を静かにむしばんでいくのです。血圧は上昇し、脳卒中のリスクは高まり、心臓に負担がかかる。と、私たちは思っています。

この時、私はいびきの否定を手放さなければならないことを悟ったのです。私はラボで2泊目に行くことに同意します。技術者が私の頭皮に粘着性のある接着剤を塗り、CPAPマスクを装着している間、私は静かに座っていることになる。そして願わくば、この経験を乗り越えれば、より良い休息、日中の眠気の軽減、より多くのエネルギー、そしてより大きな健康への展望を手に入れることができるのではと期待している。髪に付着したものを落とした直後。