ナルコレプシーは、他の症状とともに日中の極端な疲労感を引き起こす疾患です。まれに子どもがかかることがありますが、医師が適切に診断しないことがよくあります。そのため、子どもたちは、この疾患とその破壊的な症状を管理するための治療、指導、支援を受けることができません。
ナルコレプシーは、脳と睡眠と覚醒をコントロールする能力に影響を及ぼす神経系疾患です。ナルコレプシーに罹患すると、日中に非常に疲れやすくなり、活動中であっても突然眠り込んでしまうことがよくあります。これは、生活のほぼすべての側面に影響を与える可能性があります。
ナルコレプシーの他の症状には、以下のようなものがあります。
-
入眠時や起床時の幻覚
-
夜中に眠れなくなる
-
起床時の一時的な麻痺
-
鮮明な夢や悪夢を見る
ナルコレプシーの症状は誤診されることが多いため、何人がこの病気にかかっているのかを知ることは困難です。ある推定では、10万人の子供のうち1人以下がナルコレプシーであることを示しています。5歳や6歳の子供でもこの病気の症状を示すことがありますが、多くの場合、症状が進行し、自分の体験していることをうまく説明できるようになるまで、診断されることはありません。
また、ナルコレプシーの診断が難しい理由は以下の通りです。
ナルコレプシーの症状は、しばしば他の病気と間違われることがあります。
ナルコレプシーを持つ10代の若者の多くは、診断される何年も前から症状を持っていますが、医師や他の大人は、それが何であるか認識していません。例えば、学校で居眠りをしたり、机で休んだりしている子供を、怠け者や学習意欲のない子供と見なすことがあります。
ナルコレプシーの子どもは、極度の疲労のために、かんしゃくを起こしたり、集中力を欠いたりする傾向があります。また、そのようなこともあります。
-
イライラする
-
多動性
-
衝動的
-
アグレッシブ
-
落ち着きのない
医師は、これらを行動上の問題やADHD（注意欠陥多動性障害）の症状であると判断することが多いようです。
ナルコレプシーのもう一つの一般的な症状は、一時的かつ短時間の筋肉の緊張や力の喪失であるカタプレキシーで、つまずいたり、転んだりすることがあります。短時間の睡眠発作を起こした子供を見た大人は、彼らが不器用なだけか、注意を引くためのごまかしだと思うかもしれません。
ナルコレプシーの症状は、子供では異なって見えることができます。
一般的なナルコレプシーの症状に加えて、子供たちはまた、他の症状を持つことができる大人の条件は、一般的に持っていない。ナルコレプシーは子供には珍しく、症状が他の疾患と重複しているため、医師が誤診することがあります。
ナルコレプシーの子供特有の症状として、急激な体重増加があります。この症状を持つ子供の約25％は肥満です。
また、ナルコレプシーの子どもの多くは、午後の昼寝を他の子どもよりずっと長く、5〜6歳まで続けることが多いようです。これらの昼寝は、時には2〜3時間という長時間に及ぶこともあります。
また、多くのナルコレプシーの子どもは、思春期を早く迎えます。
子どもは自分の症状を説明するのが難しい。
多くの子供たちは、自分の疲れの程度を理解し、表現することができないので、大人や医師は、子供たちに何かが起こっていることに気づきません。また、睡眠麻痺や幻覚の説明にも苦労します。
医師は子どものナルコレプシーをどう診断しているのか？
お子さんがナルコレプシーや他の睡眠障害ではないかと心配になったら、主治医に相談してください。医師は、お子様の病歴や症状を尋ね、身体検査を行い、睡眠専門医を紹介することがあります。
医師は、血液検査によって、お子様のヒポクレチン（睡眠をつかさどる脳内物質）の濃度を調べることができます。ナルコレプシーの人は、しばしばヒポクレチンが十分でないことがあります。
専門医がナルコレプシーの診断に用いる睡眠検査の1つに、睡眠潜時検査があります。他の睡眠検査と似ていますが、日中に行われます。昼寝の際に、ナルコレプシーの一般的な徴候であるレム睡眠段階に入るかどうかを確認します。
