ナルコレプシーは、日中に非常に眠くなる慢性的な睡眠障害です。医師はその原因を知りません。しかし、この病気を引き起こす危険因子や誘因については、ある程度わかっています。
米国では、約135,000人から200,000人がナルコレプシーを患っています。特に子供の場合、診断されなかったり、誤診されたりするケースが多いようです。
ナルコレプシーの患者さんには、眠気のほかに、突然の筋緊張の喪失（カタプレキシー）、入眠時や起床時の一瞬の麻痺、鮮明な幻覚などの症状があります。
ナルコレプシーの治療法はありませんが、医師は、あなたが楽しんで活動できるように、起きていることを助ける薬を処方したり、症状を管理する方法を学んだりすることができます。
ナルコレプシーが起こる理由
ナルコレプシーには、遺伝子、免疫系、環境などが関与している可能性があるようです。ナルコレプシーには2つのタイプがあり、1つのタイプは遺伝子や免疫系の反応とより密接に関係しているようです。
ナルコレプシーの誘因や関連性については、以下のようなものが知られています。
脳内化学物質の濃度低下と自己免疫疾患。ナルコレプシー1型の場合、突然の筋力低下で倒れたり、力が入らなくなったりするカタプレキシーを起こしやすいと言われています。このタイプのナルコレプシーの人は、睡眠機能をコントロールするのに役立つヒポクレチンと呼ばれる脳内化学物質のレベルも低くなっています。
ヒポクレチンの濃度が低くなる原因はわかっていませんが、自己免疫疾患と関係があるのではないかと医師は考えています。自己免疫疾患は、免疫系が誤って感染症ではなく健康な細胞や組織を攻撃してしまうことで起こる。ナルコレプシーの場合、免疫系が脳のヒポクレチンのある部分を攻撃し、体内のレベルを下げているようです。
家族歴。ナルコレプシーは通常、親から子へ受け継がれるものではありません。ほとんどの症例は散発的で、明らかな理由があるわけではありません。しかし、遺伝は、この状態において何らかの役割を果たすようです。家族の中に1型ナルコレプシーを持つ人がいる場合、この疾患を持つリスクが高まります。
脳損傷。外傷性脳損傷、腫瘍、または睡眠を調節する脳の部分に影響を与えるその他の疾患や病状は、ナルコレプシーにつながる可能性もあります。
ホルモンの変化。思春期や更年期のような、突然の、大きな、あるいは激しいホルモンの変化も、ナルコレプシーの引き金になることがあります。
感染症。溶連菌感染症や豚インフルエンザなどの感染症にかかった後に、ナルコレプシーを発症する人もいます。
ヨーロッパで使用された2009年版インフルエンザ・ワクチン。ヨーロッパの保健当局が2009年にPandemrixと呼ばれるインフルエンザワクチンを投与した後、研究者はそれを受けた人々がナルコレプシーの高いリスクを持っていたことを発見しました。このワクチンは、H1N1型インフルエンザの大流行のためにつくられたものです。米国では使用されていません。
