ドクターアーカイブより
睡眠不足は、ローレルが異変に気づくまで、何年も辛い思いをしました。夜中になると、仕事、経済、スケジュールについて心配で目が覚めてしまうのです。夫と3人の子供が2階でぐっすり眠っている間、彼女はベッドから起き上がり、キッチンで何時間もコンピューターに向かって仕事をしていました。
通常、彼女は一晩に5、6時間しか睡眠をとっていませんでした。マサチューセッツ州マーシュフィールド出身の37歳の彼女は、眠れない夜は末っ子の出産後に始まり、産休中に解雇され、2007年後半に独立してからさらにひどくなったと言います。
「ストレスや風邪の頻発、関節痛（最終的に関節炎と診断された）をよく訴えたといいます。主治医からは、眠れない夜が続くと症状が悪化すると言われ、早朝に仕事をするのをやめるように言われました。
女性と睡眠不足
最近の研究によると、ローレルのように眠れない夜を訴える女性は、男性よりも健康上の問題を抱えるリスクが高いことがわかりました。精神医学・行動科学部門の准教授であるエドワード・スアレス博士率いるデューク大学医療センターの研究者たちは、不健康な睡眠を報告した女性は、心臓病、2型糖尿病、うつ病のリスクが高いことを発見しました。
"その違いはとても顕著です。"とスアレスさんは言います。"ほとんどの研究が、睡眠不足は健康全般に悪いと言っていますが、このような男女差に注目した研究はほとんどありません。" なぜ睡眠不足の女性はリスクが高いのか？ホルモンが原因だと思われますが、ホルモンがどのように作用して男性を守るのか、あるいは女性をより脆弱にするのかは明らかでありません。
ローレルは、就寝時間を早め、日中に散歩をし、睡眠薬を1ヶ月間試して、自然な睡眠サイクルを取り戻すことで、睡眠時間を確保するようになりました。睡眠習慣が改善されるにつれて、彼女の症状は落ち着きました。「今はずっといい状態です」と彼女は言う。
睡眠不足が健康に与える影響
2007年にNational Sleep Foundationが行った調査によると、調査対象の女性の3分の2は、過去1ヶ月の間に週に2、3日、睡眠に問題があったと答えています。不健康な睡眠パターンは女性の健康に影響を与え、男性よりも寿命が短くなるかもしれないと、スアレスさんは言います。以下は、そのデメリットです。
高血圧症
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夜中に寝返りを打つ女性は、男性よりも高血圧や心臓病に関連するCRPやその他の徴候のレベルが高い。
2型糖尿病がある。
睡眠不足は耐糖能に障害をもたらし、女性も男性も2型糖尿病のリスクにさらされる。スアレスの研究によると、睡眠不足の女性は、男性よりもインスリンや血糖値が高くなりやすいことが分かっています。
体重増加量
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睡眠不足は食欲増進につながるため、男女ともに余分な体重が増え、太りやすいと言われています。デューク大学の研究では、睡眠に問題のある男性よりも、睡眠不足の女性の方が太りやすい傾向があることがわかりました。
うつ病になる
睡眠不足は思考力や記憶力を低下させるだけでなく、スアレス氏の研究によると、睡眠が乱れている女性ほど怒りや敵意、抑うつなどの感情が大きくなることが分かっているそうです。
