doctor アーカイブより
ドクター・ザ・マガジンでは、ドクター・コミュニティ掲示板に寄せられた質問のうち、特に多かった5つの質問を、ドクターの専門家にぶつけています。2011年1-2月号では、睡眠の専門家であるマイケル・ブレウス博士（ABSM）に、なぜ睡眠が必要なのか、どれくらい必要なのか、睡眠で本当に美しくなれるのか、など5つの質問をぶつけています。
1. なぜ人は眠るのか？
いい質問ですね。残念ながら、私たちは素晴らしい答えを持っていません。私たちは、なぜ眠るのかについて、まだちょっと困惑しています。睡眠が必要なこと、そして、空腹のように内的な欲求があり、それを満たすことができることは知っています。しかし、睡眠の正確な目的を突き止めるのは非常に困難です。
ただ、睡眠中にいくつかの重要なことが起こっていることは確かです。80〜120分ごとに、私たちは5つの睡眠段階を経験します。第1段階では漂うような眠り、第2段階では軽い眠り、第3、4段階では深い眠り、そして第5段階ではレム睡眠（急速眼球運動睡眠）です。ステージ3と4では、成長ホルモンが分泌され、日中に受けた筋肉のダメージを修復してリフレッシュすることができます。ステージ5、レム睡眠では、心が回復します。脳は、短期記憶から長期記憶へと情報を移動させ、思考を整理して後で思い出すことができるように、特定の接続を行います。
2. 年齢を重ねると睡眠時間は短くなるのでしょうか？
これは事実というより、むしろ神話です。65歳以上の多くの人が、睡眠時間が短くなったと言いますが、そうではありません。しかし、以前ほど活動的でなかったり、予定外の昼寝をする機会があったりするため、その分の睡眠時間を別の場所で確保しているのです。その結果、夜間の睡眠時間が短くなってしまうのです。
8時間睡眠というのも迷信です。平均的なアメリカ人の睡眠時間は6.8時間から6.9時間です。それでいいのかもしれません。個人差がありますし、睡眠の量だけでなく、質にもよります。
子供の場合はまた別で、睡眠に必要な時間は大人のそれとは大きく異なります。睡眠に必要な時間は、時間の経過や健康状態によって変化することが分かっています。24時間のうち、10時間以上眠る人と5時間以下しか眠らない人では、死亡率が2倍違うというデータもあるほどです。
3. ビューティ・スリープなんて本当にあるんですか？
あります。睡眠不足になると、全体的な見た目に影響が出ます。その例として、体重増加があります。睡眠不足になると、グレリンという消化器系のホルモンが増え、「食べろ」という指令が出ます。また、満腹を伝えるレプチンというホルモンも減少します。食べる」が多く「満腹」が少ないと、食べ過ぎで太りやすくなってしまうのです。
それ以上に、睡眠不足によって水分補給や肌の弾力性が変化することがあります。深い眠りについている間、体内では成長ホルモン（GH）が分泌され、ほとんどすべての細胞に影響を与え、皮膚や骨を再生し、臓器や組織の機能をより若々しいレベルにまで回復させるのです。
多くの人にとって、GHは天然の化粧品のようなもので、肌の弾力を取り戻し、シワをなめらかにし、髪や爪の手入れをします。逆に、睡眠不足は動脈の老化を早め、体や肌に栄養を与える血管に影響を与え、肌の見た目や触感に直接的な関係をもたらします。目の下の腫れや袋は、体液の滞留、肌のハリや弾力の低下、疲労などが原因ですが、これらの多くは睡眠不足が引き金となって起こります。また、目の下のクマは、血行不良が原因であり、これも睡眠不足が原因です。
4. 睡眠パターンは遺伝する？
もちろんです。睡眠障害だけでなく、全般的な睡眠の質にも遺伝的要素があることが研究により明らかになっています。例えば、あなたのお父さんやお母さんが寝相が悪かったり、おばあちゃんが寝相が悪かったりすると、あなたは寝相が悪くなる傾向が高いかもしれません。
睡眠障害については、頭蓋顔面構造（頭蓋骨や顔の正面を意味します）が代々受け継がれています。睡眠の質や量に影響を与える睡眠時無呼吸症候群の発症リスクには、このことが大きく関係しているのかもしれません。
5. 昼寝は失った睡眠を取り戻すのに有効か？
あります。私は昼寝を大いに推奨しています。昼寝を勧めないのは、不眠症で、寝つきが悪いか、睡眠を維持するのが難しい場合だけです。
新しい証拠によると、眠りに落ちる能力は、前回眠ったときの状態に直接関係しているそうです。1日のうちに「睡眠圧力」を高めなければなりません。つまり、最後に起きたのが午前6時であれば、午後2時半に起きたときよりも、夜間の睡眠圧ははるかに高くなるのです。1日の途中で昼寝をすると、その血圧が下がり、夜眠れなくなるのです。
昼寝の目的は、心身を20分程度の第2段階睡眠に一時的に浸すこと、あるいは睡眠サイクル全体を1回分とすることです。これより長い時間仮眠をとると、睡眠慣性が生じ、仮眠前よりも気分が悪くなることがあります。そこで、30分のパワーナップや90分のレストラティブナップをお勧めします。
