予期せぬ事態に対処するための秘密兵器がここにあります。あなたは、ストレスはあなたを輝かせるものではなく、あなたを蝕むものだと考えているのではないでしょうか。
Wendy Berry Mendes博士に聞いてみてください。カリフォルニア大学サンフランシスコ校のSarlo/Ekman Emotion教授です。しかし、その昔、彼女はバレリーナとして活躍し、舞台をこよなく愛していました。舞台に立っている間、彼女の体は筋肉と脳に余分なブーストを送り、よりうまく踊れるようにしていたのです。
この便利な反応の科学的な名前は何でしょう？ストレスです。
すべてのストレスが必ずしも体に悪いわけではない、とメンデスさんは言います。ストレスの効用をどう生かすかを研究している。
良いストレスと悪いストレス
ストレスが心臓病や筋肉痛などの病気につながるという話はよく聞きますが、ストレスにはそれ以上の意味があります。
ロチェスター大学社会的ストレス研究所の主任研究員であるジェレミー・P・ジェイミソン博士によれば、ストレスとは、最も単純なレベルでは、需要の変化を感知したときに生じる非常に基本的なプロセスであるという。
興奮したときにストレスだと言う人はいない。しかし、その興奮もストレスの一種である、とジェイミーソンは言う。
あなたの体が放出するすべてのこれらのホルモンは、エネルギーのバーストを与えるし、より多くの警戒をすることを意図しています。
もし、スポーツ選手がこのようなホルモンを摂取していたら、長い間禁止されるでしょう、とジェイミーソンは言う。このような反応は、私たちが生き残るために進化したものです。そうでなければ、このような反応をすることはないでしょう。メンデス氏が指摘するように、コルチゾールはストレスホルモンとして悪者扱いされているが、必要なときに十分な量がないと病気になる。
一般的に問題が起こるのは、ストレス反応が理由もなく起こるか、早く起こりすぎるか、予定より長く続くか、まったく収まらない場合だけです。このような場合、ストレスは睡眠、消化、その他の身体機能を乱し、血管を広げるどころか、締め付けてしまうとメンデス氏は言う。時間が経つと、あらゆる種類の健康問題につながる可能性があります。
もちろん、私たちがコントロールできないことで、慢性的な苦痛をもたらすものもあります。しかし、他の多くのストレス源については、私たちの反応によって違いを生み出すことができます。そしてそれは、私たちの考え方や状況への取り組み方次第なのです。
ストレスをテストにかける
例えば、試験を間近に控えているとします。心拍数が上がり、手のひらに汗をかくなど、体がそのイベントに備えるのを感じるのは自然なことだとメンデスさんは言います。多くの人にとって、こうしたストレスの兆候は不必要な苦痛の引き金になります。そして、集中力が低下し、質問に答えられなくなることもあります。
しかし、受験者に前もって、これらはパフォーマンスを上げるための生理的なサインに過ぎないことを説明しておけば、より高い点数を獲得することができます。
体の変化を否定しないでください。体の変化を否定してはいけません。彼は同じ結果を示す研究を繰り返した。彼の教訓。ストレスに身を任せることを恐れてはいけない。
ストレスへの恐怖は、重要な会話や、やりがいのある経験、追いかけたい夢などを後回しにさせることがあります。人間として成長するためには、難しいことをする必要があるのです。新しい挑戦、新しい機会、それがストレスなのです」。
ロサンゼルスの南にあるロングビーチポリテクニック高校で、マイケル・グレイ（60）が自分自身と生徒たちに教えてきたのは、この教訓だ。約8年前、教育者兼カウンセラーのグレイは、血圧が急上昇し、医師から薬を勧められるほどだった。
生産的な方法で人生と向き合っていなかったのです」とグレイは言う。彼は別の選択肢を模索し、ストレスを見直す研究を発見した。
やがてグレイは結婚し、1年間仕事を休んで新しい子供を育てながら、妻は自分のビジネスを始めた。ストレスの多い状況に向かって走らない限り、誰がそんなことをするでしょうか？私たちは、まるで冒険をしているようでした」とグレイは言う。そのおかげで、私は飛躍的に解放されました。
良いストレスの恩恵にあずかる
10代の若者が友人や家族との交流にどれだけ苦労しているかを見てきたグレイさんは、学力と並行してストレスに対するこのアプローチを実践することは、若者にとって非常に貴重だと言います。さらに、キャリアやその他の成功への道筋をつけるのにも役立つ。締め切りを守り、外国語のような苦手なことにも挑戦しなければならない、と彼は言う。
ストレスをできるだけ避けることに慣れた人にとって、ストレスの恩恵を受け入れるには時間と努力が必要です。グレイは、「やっと上手になったところだ」と言う。南カリフォルニアの高速道路を運転しながら、毎日練習しているそうです。
特に年齢が上がるにつれて、この分野に焦点を当て続ける価値がある、とメンデスは言う。ポジティブなストレスの長期的な影響に関する研究はあまり行われていませんが、私たちが知っていることは励みになります。
良いストレスは脳の老化を加速させないという証拠があるのです。ですから、退職後も精神的、社会的、肉体的にポジティブなストレスを探し続けるよう、彼女は勧めています。
最も重要なことは、すべてのストレスを苦痛と見なさないことだとジェイミーソンは言います。人はストレスを感じると不安になり、それを避けようとします。しかし、そう簡単にはいきません。このような資源を動員する必要があるときは、大丈夫です。そして、それは素晴らしいことでさえあります。
