物質使用障害としても知られる薬物依存症には、様々なことが関係しています。なぜある人は薬物中毒になり、ある人はならないのでしょうか？答えは一つではありません。依存症になる可能性は、遺伝子と環境全般の両方に依存します。
薬物依存症になる要因とは？
依存症になるには、まず薬物を試す必要があります。薬物を繰り返し使用するうちに、依存症になる可能性が出てきます。そこから、実際に中毒になる可能性を決定するのは、あなたの遺伝的なものです。
研究によると、薬物依存症になるリスクの約半分は、その人の遺伝的体質に基づいているそうです。つまり、家族の中で受け継がれてきた特定の遺伝子によって、薬物依存症になるリスクが高くなる可能性があるということです。
しかし、遺伝は薬物依存症に大きな役割を果たしますが、薬物依存症になるのは遺伝だけではありません。あなたの周りの環境Cあなたの家族、友人、ライフスタイル、およびその他のものCはまた、それのためのより高い危険にあなたを置くことができます。
薬物中毒のリスクを理解するためには、これら2つの要素を一緒に見ることが重要です。専門家は、薬物乱用を説明するためにエピジェネティクス（後成的遺伝学）を用いています。これは、環境の一部が遺伝コードの働きにどのように影響するかを研究するものです。
エピジェネティクスは、一卵性双生児の一人が薬物中毒になり、もう一人がそうならない理由を説明します。二卵性双生児は同じ遺伝子を持って生まれました。ですから、遺伝的には薬物中毒になるリスクは同じです。しかし、成長するにつれて、双子は異なる影響を受けるかもしれません。その結果、双子それぞれの薬物依存のリスクが変化するのです。
エピジェネティクスによって、専門家は、遺伝的要因とライフスタイルの選択が、ある人の依存症リスクにどのように影響するかを理解することができるのです。
エピジェネティクスと薬物依存症
ある研究では、若者とある種の障害の発生について調べました。その結果、思春期初期の人々の薬物使用は、家族や社会的な要因など、環境中のものと強く結びついていることがわかりました。
しかし、人が青年期、中年期になるにつれて、ある種の薬物の使用は、より遺伝的なものと結びつき、家族や社会的な影響との結びつきが弱くなりました。年齢が上がるにつれて、薬物中毒の遺伝的リスクはわずかに減少した。
しかし、両親も薬物依存症だった場合、その人の薬物依存症が遺伝的要因によるものか、家族の影響によるものかを理解することは困難です。そこで専門家は、遺伝的なリスクをより深く理解するために、実の親が薬物中毒だった養子を調査した。
その結果、実の親が薬物中毒だった場合、養子の方が薬物中毒になるリスクが高いことがわかりました。また、実の親がアルコール依存症、前科、重度の精神疾患を持っている場合、養子の薬物依存症のリスクは高くなることも分かりました。
このリスクは、養父母が子供をさらに環境破壊にさらした場合にのみ大きくなる。
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死亡または離婚
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親がアルコール依存症であった
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兄弟が薬物乱用
あなたが成長するにつれ、あなたの周囲の環境があなたの行動を形成していきます。家庭内外の物事があなたに影響を与えます。あなたは、以下に基づいて薬物を乱用する可能性が高くなるかもしれません。
薬物へのアクセス。薬物を入手する能力は、薬物依存症の発症に重要です。簡単に薬物を購入し、使用することができれば、中毒になる危険性が高くなります。
仲間からの圧力。仲間に影響されると、薬物を乱用する可能性が高くなる場合があります。これは、特に若い人たちに当てはまります。
家族の関与の度合い。家庭環境が厳しかったり、兄弟姉妹や両親との絆が弱い場合、依存症のリスクが高くなる可能性があります。このような場合、親は子供の行動に対してそれほど監視やコントロールができないかもしれません。そのため、薬物使用など、より危険なことをする可能性があります。
地域社会との関わり。放課後の活動がある地域は、薬物中毒の問題が少ない傾向にあります。同様に、地域で運動する機会があれば、薬物関連の活動に従事する可能性は低くなります。
薬物の使用を開始した時期。幼少期に薬物を使用し始めると、脳の発達が変化する可能性があります。これは、薬物中毒になる可能性を高めるかもしれません。
治療への障壁。薬物乱用に対して適切な治療を受けることができないかもしれません。これは、薬物中毒のリスクにさらに影響を与える可能性があります。
恵まれない地域。これらの地域では、十分な食料や基本的な安全性といったものへのアクセスが制限されている可能性があります。このような地域に住む人々は、健康の質が低下する危険性があります。研究により、このような格差は、薬物乱用の高い割合と関係があることが示されています。
あなたのストレスレベル。あなたの環境におけるストレスは、薬物依存症などの障害を誘発する可能性があります。愛する人の死や人生の大きな変化など、ストレスの多い状況では、体内でグルココルチコイドと呼ばれるステロイドホルモンが放出されます。このホルモンは、体全体のシステムを変化させます。そのひとつが、脳の報酬系です。
ストレスホルモンが報酬系と相互作用すると、依存症になる可能性が高くなります。
エピジェネティクスはどのように依存症に影響を与え続けることができるのでしょうか？
専門家は、いつの日か、D2と呼ばれるドーパミン受容体を用いて、誰かがヘロインやコカイン、アルコールに依存するようになるかどうかを見分けることができるようになるかもしれないと考えています。脳の画像診断の結果、D2受容体の数が少ない人ほど薬物中毒になりやすい可能性があることが分かっています。
D2受容体の数は、遺伝子によって部分的に決定されます。しかし、環境による影響もあります。
研究者たちは、遺伝子と環境がどのように作用して依存症のリスクに影響するかについて、引き続き研究しています。この研究を通して、依存症に対する偏見をなくし、薬物依存症をより早く治療し、依存症患者のための個別の予防と治療計画を立てることができるのです。
