β-カロテンはカロテノイドの一種で、抗酸化作用などがあることが知られている植物性色素のグループの一つです。植物に含まれる物質で、体内で素早くビタミンAに変換されます。β-カロテンは、ビタミンAそのものと思われがちですが、実はこのβ-カロテンもビタミンAの一種です。ビタミンAを正常に保つことは、視力や免疫力を高め、全身の健康を維持する上で重要です。
なぜβ-カロテンを摂取するのでしょうか？
β-カロテンは、細胞をダメージから守る抗酸化物質であることから、人気があります。多くの研究が、β-カロテンや他のビタミン、ミネラルを豊富に含む野菜や果物をたくさん食べている人は、いくつかの癌や心臓病のリスクが低いことを示しています。しかし、これまでの研究では、ベータカロチンのサプリメントが食品と同じような健康上の利点を持つことは分かっていません。
ベータカロチンのサプリメントは、特定の健康問題を抱えている人の助けとなるかもしれません。明らかにビタミンAが不足している人にサプリメントが使われるかもしれません。また、遺伝子疾患である赤芽球性プロトポルフィリン症（EPP）にも効果があるかもしれません。どちらの症状も稀なものです。
β-カロテンはどのくらい摂ればいい？
ビタミンAには推奨食事摂取量（RDA）がありますが、β-カロテンには特にRDAはありません。研究では、1日15ミリグラムから180ミリグラムの範囲で摂取量を決めています。
β-カロテンには耐容上限摂取量（UL）が設定されていません。しかし、大量摂取や長期間の使用は危険かもしれません。
β-カロテンは食品から自然に摂取できるのですか？
米国心臓協会は、ベータカロチン（およびその他の抗酸化物質）をサプリメントではなく、食品から摂取することを推奨しています。β-カロテンの良い食品源は以下の通りです。
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ニンジン
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サツマイモ
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カボチャ
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ほうれん草、ケール
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カンタロープやアプリコットなどの果物
エンドウ豆やニンジンなど一部の野菜や果物は、冷凍するとβ-カロテン量が減少する可能性があるという研究結果があります。
β-カロテンを摂取することのリスクは？
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副作用がある。
食品に含まれる量であれば、β-カロテンにはほとんど副作用はありません。ニンジンジュースに含まれるような高濃度の場合、皮膚が黄色っぽくなったり、オレンジ色になったりすることがあります。これは一時的なもので、無害です。
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リスクがある。
その効果は一般的には不明ですが、β-カロテンサプリメントには重大なリスクがあるようです。タバコを吸う人、アスベストにさらされたことのある人は、ベータカロチンサプリメントを使用しない方がよいでしょう。低用量であっても、この2つのグループでは、癌、心臓病、死亡のリスク上昇と関連している。過度のアルコール摂取とベータカロテンサプリメントの併用は、肝臓疾患と癌のリスクを高める可能性があります。高用量では、ビタミンA、そしておそらくβ-カロテンは肝臓に毒性がある可能性があります。
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相互作用
常備薬を飲んでいる方は、β-カロテンサプリメントが安全かどうか医師に相談してください。コレステロールの薬や他の薬と相互作用する可能性があります。
安全性に関する証拠がないため、子供や妊娠中・授乳中の女性は、医師が勧める場合のみβ-カロテンサプリメントを摂取してください。
