バセドウ病 - バセドウ病とは、どんな病気なのか、原因は？

バセドウ病とは？

バセドウ病は自己免疫疾患の一つで、甲状腺の働きが必要以上に亢進する病気です。甲状腺の病気の中でも最も多く、甲状腺機能亢進症（甲状腺が過剰にホルモンを分泌する状態）の主な原因となっています。この病気は、19世紀初頭にこの病気について初めて説明したロバート・グレーブス卿の名前にちなんで名づけられました。

甲状腺は、首の前にある小さな蝶の形をした腺で、代謝を調整するためのホルモンを分泌しています。バセドウ病になると、免疫システムが甲状腺を攻撃し、ホルモンを過剰に分泌させ、体のさまざまな部位に問題を引き起こします。バセドウ病は、30～50歳代に発症し、女性に多くみられます。

バセドウ病は、正しく診断されれば、治療も簡単です。バセドウ病は、数ヶ月から数年後に寛解したり、完全に消失するケースもあります。しかし、治療せずに放置しておくと、重篤な合併症を引き起こし、死に至ることもあります。

バセドウ病の原因

甲状腺から分泌されるホルモンは、食物をエネルギーに変える代謝をコントロールしています。代謝は、血液中を循環するホルモンの量と直接関係しています。何らかの原因で甲状腺から分泌されるホルモンが過剰になると、新陳代謝が活発になり、心臓がドキドキしたり、汗をかいたり、震えたりして、体重が減少します。

通常、甲状腺は、脳の下垂体から分泌される甲状腺刺激ホルモン（TSH）という別の化学物質によって、その分泌を指令されます。しかし、バセドウ病では、体の免疫システムの異常によって、TSHと同じ働きをする異常な抗体が放出されます。その結果、甲状腺ホルモンが過剰に分泌されてしまうのです。

なぜ免疫系がこのような厄介な抗体を作り始めるのか、正確な理由はわかっていません。遺伝やその他の性質が関係しているようです。例えば、一卵性双生児の片方がバセドウ病になると、もう片方の双子も20％の確率でバセドウ病になると言われています。また、男性よりも女性の方が発症しやすいと言われています。また、バセドウ病を発症した喫煙者は、非喫煙者よりも目の病気になりやすいと言われています。バセドウ病の原因となる遺伝子は一つではありません。遺伝と環境要因の両方が引き金になっていると考えられています。

バセドウ病の症状

バセドウ病の症状で最も多いのは、甲状腺機能亢進症の症状で、次のようなものがあります。

• 神経質、不安、またはイライラする

• 筋肉が疲れている、または弱っている

• 手の震え

• 便通が悪い、または下痢が多い

• 寝つきが悪い

• 暑さに弱い、または発汗が多い

• 意図的でない体重減少

• 甲状腺の肥大（甲状腺腫とも呼ばれる）

• 心拍が速い、または不規則である

• 女性の場合、生理の変化

• 男性の勃起不全

• 性欲の減退（リビドー減退）

バセドウ病の合併症

眼の合併症

バセドウ病の患者さんのうち、ごく一部の人に、目の筋肉や組織が腫れる甲状腺眼症という病気が起こります。これは眼球が眼窩から飛び出す眼球突出症の原因となり、バセドウ病の特徴とされていますが、その頻度は稀です。しかし、この合併症はバセドウ病の重症度とは関係ありません。実は、このような目の合併症がバセドウ病そのものからきているのか、それとも全く別の、しかし密接に関連した病気からきているのか、はっきりしないのです。甲状腺眼症になると、目が痛んだり、乾燥したり、炎症を起こしたりすることがあります。また、眼球が突出していると、まぶたが保護しきれないため、涙が出たり、充血したりします。

眼球突出がひどくなると、まれに目の筋肉が腫れて視神経を圧迫し、部分的に失明することもあります。また、長期間の炎症で弱った目の筋肉は、動きを制御する能力を失い、複視になることもあります。

皮膚合併症

バセドウ病患者の中には、顎骨前部粘液水腫やバセドウ病性皮膚炎と呼ばれる、まれな皮膚疾患を発症する人がいます。これは、すねの皮膚が赤みを帯びて厚くなるものです。通常、痛みはなく、重症化することはありません。この症状は、眼精疲労と同じように、バセドウ病の発症と同時に始まるとは限らず、病気の重さとは関係ありません。

バセドウ病の診断

バセドウ病の合併症の症状や徴候がある場合、医師はおそらくバセドウ病の家族歴があるかどうかを尋ね、以下の検査を一つ以上行うよう指示することでしょう。

• 血液検査で、甲状腺刺激ホルモン（TSH）やその他の甲状腺ホルモンの濃度を調べます。バセドウ病では、通常、TSHの値は抑制され、他のホルモンは上昇します。

• バセドウ病の原因となる抗体を調べる検査です。もし、それがなければ、あなたの甲状腺機能亢進症が何か他のものによって引き起こされていることのしるしです。

• 放射性ヨウ素取り込み検査は、少量の放射性ヨウ素を使用して、血液中から甲状腺に取り込まれる量を調べるものです。通常、体はヨウ素を使って甲状腺ホルモンを作っているので、放射性ヨウ素をたくさん取り込んだら、必要以上に働いているサインです。

• 甲状腺スキャンは、放射性ヨウ素が甲状腺のどこを通過するかを見るためのものです。他の甲状腺機能低下症では、甲状腺の一部しか機能していないため、甲状腺のあちこちを回っていれば、バセドウ病であることを示唆しています。

バセドウ病の治療

バセドウ病の治療には二つの目標があります。ひとつは、甲状腺が甲状腺ホルモンを過剰に分泌するのを止めること。もうひとつは、増えた甲状腺ホルモンが体内で問題を起こすのを止めることです。これらの目標の一方または両方を達成するために、多くの治療法があります。

放射性ヨウ素治療

バセドウ病の診断に用いる検査薬とは別の放射性ヨウ素を口から摂取する治療法です。ヨウ素が甲状腺に入り、放射線が甲状腺ホルモンを過剰に分泌している甲状腺の細胞の一部を殺してしまうのです。この治療により、バセドウ病の目の病気が一時的に悪くなったり、甲状腺ホルモンの分泌量が健康な状態より少なくなったりする可能性があります。その場合は、甲状腺の低下を治療することができます。この治療法は放射線を使用するため、妊娠中や授乳中の女性には使用できません。

薬物療法

• 抗甲状腺剤は、甲状腺ホルモンの分泌を少なくする薬です。これらは永久的な治療法ではありませんが、長期間使用することができ、治療をやめた後でも役立つことがあります。通常、妊娠中または授乳中の女性で、放射線にさらされることがない人が選択する治療法です。また、放射性ヨウ素治療と組み合わせて使用されることもあります。

• ベータ・ブロッカーは、一般に血圧を下げるために使用される薬で、震えや心拍の速さ、不安など、甲状腺機能亢進症の症状の一部を速やかに緩和するのに役立つことがあります。

バセドウ病の治療法としては、手術はあまり一般的ではありませんが、甲状腺腫がある場合や妊娠中で抗甲状腺薬を服用できない場合は、手術がよいかもしれません。手術では、甲状腺の一部または全部を切り取ります。手術後は、甲状腺の薬を一生飲み続けることになります。

バセドウ病は、その症状から不快な思いをすることもありますが、迅速かつ適切な治療を受ければ、一般に長期にわたって健康に悪影響を及ぼすことはありません。