医師アーカイブより
アフリカのある少年は、口の中に腫瘍がありました。その腫瘍が気道を塞ぎ、呼吸困難に陥っていました。家族は彼を何人かの医者に診せたが、誰も彼を助けることはできなかった。このままでは窒息してしまうということで、家に戻りました。
その時、アフリカ・マーシー号という病院船が到着し、世界中から医師や看護師などのスタッフが徐々に乗り込んできた。その中に、少年の命を救うことになる外科医がいた。
マーク・シュライム医学博士が、船内の手術室でこの子を治療したのです。シュライム医師と彼のチームは、この男の子の腫瘍を取り除き、軟口蓋を再建した。数週間後、マークはこの子が「こんにちは、マーク」と書かれた看板を持っている写真を受け取りました。と書いてある写真が送られてきた。
この写真には驚きました」とシュライムさんは言う。シュライムさんは、その写真を記念に持ち帰った。
シュライムさんは、ハーバード大学医学部の「グローバル外科学と社会変革プログラム」の研究ディレクターを務めています。また、マーシーシップスのボランティア外科医でもある。マーシーシップスは、アフリカの無数の人々に無料で手術を提供している慈善団体で、熟練した医療従事者を雇う余裕がなかったり、利用できなかったりする人々に対して、手術を提供している。
この問題は、一つの大陸に限ったことではありません。世界的な問題なのです。
手術で治療できる病気は、世界の病気の3分の1近くを占めるとシュライムは言う。しかし、世界には50億人もの人が手術を受けられないでいるのです。
4月7日の世界保健デーは「すべての人に質の高い医療を」がテーマです。マーシーシップスをはじめとする慈善団体は、治療可能な健康問題が手術なしでは命取りになりかねない国々で、その使命を果たしているのです。
E.J. Caterson,? MD, PhDは、ハーバード・メディカル・スクールの頭蓋顔面外科医である。また、口唇裂や口蓋裂を持つ子供たちを治療する「オペレーション・スマイル」の長年のボランティアでもある。口唇裂や口蓋裂のある子どもたちを治療する「オペレーション・スマイル」のボランティア活動も長く続けている。こうした障害を持つ赤ちゃんの中には、栄養失調や飢餓を引き起こす可能性のある人もいる。
ニカラグアでのある医療活動では、発熱している子どもの手術を中止せざるを得ませんでした。手術は安全ではなかったのです。そのことを母親に告げたとき、彼は母親の反応に衝撃を受けた。動揺している様子もない。
動揺している様子もなく、全く無表情だった。喜びや絶望といった感情は、日々を生き抜こうとするときには贅沢なものなのです。
このようなことは、先進国として、あるいはアメリカ人として、理解できないことなのです。なぜなら、このような人たちには他の選択肢がないことが多いからです。
発展途上国では、熟練した医療従事者が少ないため、妊産婦にとって重大なリスクとなる場合があります。
マーシーシップスでフィスチュラ手術を担当するナッシュビルの産婦人科医、アンディ・ノーマン医学博士は、「世界の女性の健康にとって最大の問題は、出産による母親の死亡だと思います」と述べています。
このような悲劇は頻繁に起こるので、ノーマンは死者数を毎日数回の飛行機事故と比較している。しかし、この問題についてのメディアの報道はアメリカではほとんどないという。全国的なニュースでもこの件についての言及は聞いたことがない。しかし、毎日777人分の女性が出産で亡くなっている。
この危機的状況の最大の理由の一つは、輸血用の血液製剤の不足だという。陣痛や出産で女性が出血死しているのです。
また、サハラ以南のアフリカの母親たちは、陣痛が長引き、閉塞した状態で赤ちゃんを失う危険性がある。つまり、女性が24時間以上陣痛に耐えているにもかかわらず、赤ちゃんが大きすぎて骨盤に収まらないということです、とノーマンは言います。
また、膣と膀胱の間に穴が開く膀胱膣瘻という傷害を起こすこともある。昼夜を問わず尿が漏れるようになるんです。また、サハラ以南のアフリカでは、女性が受ける社会的影響は壊滅的です。
夫が離婚するのが一般的だとノーマンは言います。家族のもとに帰った女性は、家の中が臭くならないように、別の部屋に住まわされるのが一般的です。
帝王切開は通常、膀胱膣瘻を防ぐことができますから、先進国ではこのような問題は起きないのです、とノーマン氏は言う。ほとんどの人が熟練した産科医療を受けることができるのです。
マーシーシップスでの活動を通じて、ノーマンさんは瘻孔を持つ女性の治療を行っています。比較的簡単な手術で、排泄の機会を得て、人生を取り戻すことができるのです。
私たちは手術を行い、平均して2週間後に女性のケアを行います」と彼は言います。つまり、トータルなケアをしているのです」。
ノーマンさん、カタソンさん、シュライムさんの3人は、熟練した手術が訪問先で人生を変えるほどの変化をもたらすことを、身をもって知っている。もっと多くの人に知ってもらいたいと願うばかりだ。
グローバルヘルスを考える上で、外科手術はもっと重要な役割を果たすべきだ、とカタソンさんは言う。
シュライムさんも同意見で、次のような見解を示している。顔の右側にしこりがあって、ひげを剃っているときに気づいたとしたら、1週間以内に医師の診察を受けていることでしょう。しかし、サハラ砂漠以南のアフリカのような場所では、それは不可能です。疑わしいしこりは、何年も成長し続けることが多いのです。
そのため、シュライムは年に2回、マーシーシップスと共にアフリカに赴くことにしています。週5日、毎日手術室にいます。
時には疲れる仕事もあります。でも、それがいいんです」とシュライムさん。
