甲状腺がおかしくなったら
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毎日毎日、疲れを引きずっていませんか？頭がぼーっとしたり、体重が増えたり、寒気がしたり、髪が抜けたりしませんか？それとも、その逆でしょうか？それとも、逆に、元気で、汗っかきで、不安なことが多いですか？甲状腺が原因かもしれません。甲状腺は心身をコントロールする偉大な存在ですが、特に女性の場合、時々調子を崩すことがあります。甲状腺は、心身をつかさどる重要な器官です。
甲状腺とは？
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甲状腺は、首の前にある蝶のような形をした腺です。甲状腺は、首の前にある蝶形の腺で、体のエネルギー消費を助けるシステムである新陳代謝の速度をコントロールするホルモンを生産しています。甲状腺の病気は、甲状腺ホルモンの産生を妨げることによって、新陳代謝を遅くしたり早くしたりします。ホルモンレベルが低くなりすぎたり、高くなりすぎたりすると、さまざまな症状が現れます。
症状：体重の増加または減少
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原因不明の体重の変化は、甲状腺疾患の最も一般的な兆候の一つです。体重の増加は、甲状腺ホルモンのレベルが低いことを示している可能性があります（甲状腺機能低下症）。これに対して、甲状腺が体が必要とする以上のホルモンを分泌している場合は、予想外に体重が減ることがあります。これは甲状腺機能亢進症と呼ばれるものです。甲状腺機能低下症の方がはるかに多いのです。
症状：首の腫れ
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首の腫れや大きさは、甲状腺に異常があることを示す目に見える手がかりとなります。甲状腺腫は、甲状腺機能低下症でも甲状腺機能亢進症でも起こる可能性があります。首の腫れは、甲状腺がんや甲状腺の中にできるしこりが原因であることもあります。また、甲状腺とは無関係の原因で起こることもあります。
症状：心拍数の変化
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甲状腺ホルモンは体内のほぼすべての臓器に影響し、心臓の拍動の速さに影響を与えます。甲状腺機能低下症の人は、心拍数がいつもより遅いことに気がつくかもしれません。甲状腺機能亢進症になると、心臓の動きが速くなることがあります。また、血圧の上昇や心臓がドキドキするような感覚、その他の動悸を誘発することもあります。
症状：エネルギーや気分の変化
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甲状腺の病気は、エネルギーレベルや気分に顕著な影響を与えることがあります。甲状腺機能低下症は、疲れやすく、だるく、憂鬱な気分になる傾向があります。甲状腺機能亢進症は、不安感や睡眠障害、落ち着きのなさ、イライラなどを引き起こす可能性があります。
症状：抜け毛
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抜け毛も、甲状腺ホルモンのバランスが崩れていることを示すサインです。甲状腺機能低下症でも甲状腺機能亢進症でも、髪の毛が抜けることがあります。ほとんどの場合、甲状腺の病気を治療すれば、髪の毛はまた生えてきます。
症状：寒すぎたり暑すぎたりする感じ
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甲状腺の病気は、体温を調節する能力を乱すことがあります。甲状腺機能低下症の人は、いつもより寒く感じることが多いかもしれません。甲状腺機能亢進症は、逆に汗をかきやすく、暑さを嫌がる傾向があります。
甲状腺機能低下症によるその他の症状
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甲状腺機能低下症は、他にも様々な症状を引き起こします。
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乾燥肌ともろい爪
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手のしびれや痛み
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便秘
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月経異常
甲状腺機能亢進症によるその他の症状
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甲状腺機能亢進症は、さらに次のような症状を引き起こすこともあります。
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筋力低下や手の震え
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視力障害
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下痢
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月経不順
甲状腺の病気か更年期障害か？
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甲状腺の病気は、月経周期や気分の変化を引き起こすことがあるため、その症状が更年期障害と間違われることがあります。甲状腺の問題が疑われる場合、簡単な血液検査で、更年期障害なのか甲状腺の病気なのか、あるいはその2つの複合なのかを判断することができます。
どのような人が検査を受けるべきでしょうか？
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甲状腺の問題の症状があると思われる場合は、検査を受けるべきかどうか医師に尋ねてください。症状や危険因子がある人は、より頻繁に検査が必要かもしれません。甲状腺機能低下症は、60歳以上の女性に多くみられます。甲状腺機能亢進症も女性に多くみられます。家族歴があると、どちらの病気もリスクが高くなります。
甲状腺ネックチェック
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鏡で注意深く見ると、医師の診察が必要な甲状腺の肥大を見つけることができるかもしれません。頭を後ろに倒して水を飲み、飲み込むときに、アダムのリンゴの下と鎖骨の上の首筋を調べます。膨らみや突起がないか、数回繰り返してみましょう。膨らみやしこりが見られる場合は、速やかに医師の診察を受けてください。
甲状腺の病気を診断する
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医師が甲状腺の病気を疑った場合、血液検査で答えを出すことができます。この検査では、甲状腺刺激ホルモン（TSH）という甲状腺の働きを調整するホルモンの値を測定します。TSHが高ければ、一般的に甲状腺機能が低下していることを意味します（甲状腺機能低下症）。また、医師は血液中の他の甲状腺ホルモンのレベルも調べることがあります。場合によっては、甲状腺の異常を評価するために、画像検査や生検が行われることもあります。
橋本病
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甲状腺機能低下症の最も一般的な原因は、橋本病です。これは自己免疫疾患の一つで、体が甲状腺を攻撃してしまう病気です。その結果、甲状腺がダメージを受け、十分なホルモンが分泌されなくなります。橋本病は家族に多い病気です。
その他の甲状腺機能低下症の原因
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甲状腺機能低下症は、脳の底部にある下垂体に問題がある場合があります。この下垂体は甲状腺刺激ホルモン（TSH）を産生し、甲状腺に仕事をするように指示します。下垂体から十分なTSHが分泌されないと、甲状腺ホルモンの濃度が下がります。甲状腺機能低下症のその他の原因としては、甲状腺の一時的な炎症、または甲状腺機能に影響を与える薬物などがあります。
バセドウ病
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甲状腺機能亢進症の最も一般的な原因は、バセドウ病です。これは甲状腺を攻撃し、甲状腺ホルモンを大量に分泌させる自己免疫疾患です。バセドウ病の特徴の一つは、目の奥の目に見える不快な腫れで、甲状腺眼症の引き金になることがあります。
その他の甲状腺機能亢進症の原因
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甲状腺機能亢進症は、甲状腺結節から生じることもあります。これは甲状腺の中にできるしこりで、時には甲状腺ホルモンを出し始めることもあります。大きなしこりは、目立つ甲状腺腫を作ることがあります。小さなしこりは、超音波で発見することができます。甲状腺ホルモンが過剰に分泌されているかどうかは、甲状腺のアップテイク・スキャンでわかります。
甲状腺障害の合併症
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甲状腺機能低下症を放置すると、コレステロール値が上がり、脳卒中や心筋梗塞になりやすくなります。重症の場合は、甲状腺ホルモンの濃度が非常に低いために、意識を失い、体温が下がって命にかかわることがあります。甲状腺機能亢進症を治療せずにいると、深刻な心臓病や骨がもろくなることがあります。
甲状腺機能低下症の治療
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甲状腺機能低下症と診断された場合、医師はほとんどの場合、錠剤の形で甲状腺ホルモンを処方します。これは通常、2週間ほどで目に見えて改善されます。長期的な治療により、エネルギーが増し、コレステロール値が下がり、体重が徐々に減っていきます。甲状腺機能低下症の人のほとんどは、一生、甲状腺ホルモン剤を飲み続ける必要があります。
甲状腺機能亢進症の治療
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成人の治療で最も一般的なのは、6～18週間かけて甲状腺を破壊する放射性ヨウ素剤です。甲状腺が破壊されるか、手術で取り除かれると、ほとんどの患者は錠剤で甲状腺ホルモンの摂取を始めなければなりません。また、甲状腺機能亢進症の治療には、甲状腺で作られるホルモンの量を減らす抗甲状腺薬もよく使われます。甲状腺機能亢進症はいずれ治る可能性がありますが、多くの人は長期にわたって薬を飲み続ける必要があります。また、脈が速くなったり、震えたりするような症状を抑えるために、他の薬を投与することもあります。
甲状腺疾患の手術
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甲状腺を切除すれば甲状腺機能亢進症は治りますが、抗甲状腺剤が効かない場合や、甲状腺腫が大きい場合にのみ、手術が勧められます。また、甲状腺結節のある患者さんには手術が勧められることもあります。甲状腺を切除した後は、甲状腺機能低下症にならないように、ほとんどの患者さんが毎日甲状腺ホルモンの補給を必要とします。
甲状腺がんはどうなるのでしょうか？
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甲状腺がんはまれながんであり、死亡率も低いがんのひとつです。主な症状は首のしこりや腫れで、甲状腺結節のうちがんであるのは5％程度といわれています。甲状腺がんと診断された場合、多くの場合、手術の後に放射性ヨウ素治療、場合によっては外部放射線治療が行われます。?
