臨床神経心理学者Leigh Charvet博士がAlyson Powell Keyに語った。
Charvet氏とMartin Malik氏は、2021年4月17日から22日に開催された米国神経学会の第73回年次総会で、MSやその他の脳・神経疾患に関する最新の研究について科学者が議論する研究「Virtual Reality as an Intervention for Chronic Pain in Multiple Sclerosis」を共同発表した。
VRは、技術面でも、あらゆるヘルスケア分野での利用でも、急速に発展しています。あらゆる感覚的な体験を含め、心理的に没入できる3D環境を提供します。まるでフル3D映画のような環境です。
VRは、医師が心臓の中に入ったり、脳の中を歩いたり、病気を見たりすることができ、医療教育にもかなり使われています。また、リハビリの分野でも、運動をより楽しくしたり、回復のためのフィードバックを与えるために使われています。
バーチャルリアリティでMSの痛みを治療する
私たちは、リハビリテーションの領域で、感覚的な心理的効果をもたらすVRの活用に非常に興味を持っています。研究の世界では、退役軍人など急性の火傷を負った人たちに初めて使われました。
基本的な考え方は、VRに没頭すればするほど、脳が痛みの信号など他の刺激に注意を向けられなくなる、というものです。痛みに耐えられなくなったとき、別世界に行けるのです。それが、MS関連の痛みに使おうと考えた基本でした。 VRは、痛みや不快感の信号から注意をそらす心の能力を強化するのでしょうか？
私たちの患者の多くは、日々の痛みに耐えながら生活しています。そこで私たちは、VRセッションを繰り返すことで、時間が経つにつれて、VR環境の内外で、心が痛みの信号ノイズを下げ、逃避できるようになるかどうかを、具体的な角度から検証してみました。
MSに関連する長期的な痛みが強いことを踏まえ、8名の患者さんを登録しました。介入は、35分間のVRセッションを8日間に分けて行うように設計しました。より大規模な研究では、異なるVRコンテンツを比較するように設計されています。座っていても手を動かして能動的に環境を操作する能動的なものと、感情的にニュートラルな映像や楽しい映像を見る受動的なものに分類した。
参加者は全員、着席していました。 インタラクティブ」なコンテンツでは、参加者はハンドコントローラーを使って仮想3D空間を移動しました。仮想空間内を移動したり、仮想的にボールをキャッチしたり投げたりといった簡単なアクティビティを行いました。 パッシブコンテンツでは、インタラクティブなナビゲーションやアクティビティを行わずに3D空間を鑑賞しました。受動的コンテンツでは、インタラクティブなナビゲーションやアクティビティは行わず、自然環境を巡るツアーなど、ニュートラルで楽しいVR映像を視聴してもらいました。両条件とも、参加者全員がガイド付きVRマインドフルネス体験を行い、平和的な呼吸を促すリラックスしたVR環境を視聴した。
各セッションの前後で痛みの評価を測定しました。人々は、その時に経験した痛みの程度が大幅に減少していたのです。2つ目は、患者さんの慢性的な痛みの評価が、連続して繰り返しVRに没頭した後に低下したことです。そして、研究を完了した全員が、VRセッションを楽しんだと報告しています。
ペインマネジメントのためのVRの未来
VR技術はこれだけ急速に進歩している空間であり、今は家庭用VRもあります。薬ではないので、オンデマンドでできるのが魅力です。次のステップは、宅配を試し、より大きなサンプル数に届くように発展させることです。その人にとって何が一番役に立つのか、内容を比較検討し、改良していきたい。さまざまな症状の患者さんに、治療としてVRを提供することに関心があります。
どのように応用するかには大きな力があります。ただ、効果を最適化するためには、研究が必要です。
