ポール・フライシュ
生検は、体から組織を採取して、がんやその他の病気について検査するものです。この検査によって、病気の種類や治療方法に関する重要な情報を得ることができます。
ある種のがんは、生検をしなくても見つけることができます。あなたのがんの種類や成長度合いによって、いくつかの異なる方法があります。
特定の症状がある場合があります。肺がんであればひどい咳が出る、膀胱がんであれば血尿が出るなどです。医師は、あなたを診察することで、乳房や腹部、前立腺に腫瘤を見つけることができるかもしれません。
医師は、あなたが癌であるかどうかを判断するのに役立つ他の手段を持っています。最も一般的なものは、次の2つです。
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バイオマーカー。血液中に含まれる、がんを意味する可能性のある物質
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画像診断。体内の写真で、しこりや増殖がわかるもの
がんバイオマーカー
さまざまな種類のがんでは、血液中にバイオマーカーが現れます。これは、がん細胞が作るもの、あるいは病気に反応して体内で現れるものです。
特定のタンパク質のレベルが上がるだけかもしれませんし、遺伝物質の変化である可能性もあります。マーカーには、1種類のがんを示唆するものもあれば、複数の種類のがんを示唆するものもあります。
例えば、前立腺がんには、PSAと呼ばれるマーカーがあります。血液中のPSA値が高ければ（4.0ng/mL以上）、この疾患の兆候である可能性があります。しかし、PSAの値が高くても、病気でない場合もあります。例えば、前立腺炎や前立腺肥大症もPSAを上昇させる可能性があります。
しかし、前立腺がんであるかどうかを確実に知る唯一の方法は、前立腺から細胞のサンプルを採取し、顕微鏡で観察することです。がんであれば、医師がこの方法によってのみ得られる腫瘍の情報があります。
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がんの悪性度（正常な細胞との比較で細胞がどのように見えるか）
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がんの成長速度
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最適な治療方法
がんの画像検査
医師は、がんである可能性のある異常な成長を体内で探すために、画像検査を行う場合があります。これには以下が含まれます。
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X線検査（体内を撮影するもの）
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CTスキャン（コンピューターによる複数のレントゲン撮影）
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超音波(音波)
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MRI（磁界中のパルス電波）
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PET検査（放射性粒子）
それでも、これらの画像でわかるのはここまでです。成長を見ることができるかもしれません。画像の特定の事柄は、それが癌である可能性を示唆することさえあります。しかし、良性（非がん性）腫瘍の中には、がん性腫瘍に非常によく似たものがたくさんあります。そのため、画像診断でがんが疑われた場合、医師はほとんどの場合、生検を行います。
がんを診断する新しい技術
生検は、がんの疑いがある腫瘍について最も明確で最良の情報を提供しますが、科学者は、がんをできるだけ正確に、できるだけ早く診断するための新しい方法を探し続けています。
プロテオミクスは、さまざまな種類のタンパク質の構成と目的を研究するものです。プロテオゲノミクスは、そもそもタンパク質を作る遺伝子を調べるものです。科学者たちは、さまざまな種類のがんでどのタンパク質が血液中に現れるか、また、さまざまながん治療に対して身体がどのように反応するかについて、新しい情報を得ることを期待しています。
さらに、「リキッドバイオプシー」と呼ばれる新しい技術も注目されています。これは生検というより、血液や尿などの体液をより深く調べるものです。
リキッドバイオプシーでは、これらの体液の中から分子、細胞、さらには遺伝物質（DNA）のような腫瘍物質の断片を探します。しかし、この技術はまだ非常に初期の段階にある。さまざまな癌について新しい手がかりを得られるかもしれませんが、医師は通常、生検で診断を確定します。
ある種の癌のリスクがある場合、または癌の家系である場合、医師に伝えてください。特定のバイオマーカーを検査するか、病気に関する他の検査を行うか、一緒に決めることができます。
