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セリアック病との闘いを変えるかもしれないグルテン感知技術

By Elizabeth Millard

2022年5月31日 - セリアック病やグルテン過敏症を含む米国人口の約7％は、グルテンを食べると腹痛、下痢、慢性疲労などの症状を経験する。唯一の治療法はグルテンフリーの食事療法ですが、多くの「グルテンフリー」製品にも厄介なタンパク質が微量に含まれているため、大きな困難が伴います。

スペイン・バレンシア工科大学のルイス・トルタハダ・ジェナロ教授は、「グルテン汚染は、農場から食卓まで、あらゆる場面で起こりうる」と指摘する。より良い管理と安全性を実現するために、新しいグルテン検出技術が進歩している。

トルタハダ・ジェナーロ教授と彼のチームは、食品中のグルテンを簡単かつ迅速に検出するシステムを開発した。Food Control』誌の新しい論文で紹介されたこの検査では、グルテンの存在だけでなく、その濃度も明らかにすることができる。

さらに、このシステムは、食感の改善やコスト削減のために添加される穀物で汚染された食肉製品を明らかにすることで、食品偽装防止に役立つ可能性もある、と彼は言う。

「食中毒や不正行為から消費者を守るためには、より安価でシンプル、かつ迅速な方法が必要です」とTortajada-Genaroは言います。この新システムは、この3つの条件をすべて満たすことを目指しています。

スマートフォンでどうやってグルテンを検出するのか？

このシステムは、食品に含まれるグルテンのDNAを検出することで機能する、とトルタハダ・ジェナーロ氏は言う。通常、サンプルは専門家がラボで分析する必要があり、結果が出るまでに数時間かかることもあるという。しかし、このシステムは、抗原検査に似ていて、2時間以内に分析ができます。

食品サンプルを採取し、粉砕して、化学反応を引き起こすことができる小さな金塊である「金ナノ粒子」と混ぜるだけでいいのです。この金粒子がグルテンのDNAを引き出すまで10分待つ。そして、プラスチックのスライドに3滴垂らして、携帯電話で写真を撮ります。

結果は見やすいカラーで携帯に届きます。「赤ければ赤いほど、その食品に含まれるグルテンの濃度が高いことを示しています」とトルタハダ・ジェナーロ氏は言う。

このプロトタイプが、Tortajada-Genaro氏の期待する「ブリーフケースに入ったラボ」になれば、食品安全手順における複雑で時間のかかる検査が引き起こすボトルネックを解消できるかもしれない、と彼は言う。

「検査時間や検査用品の携帯性に関する従来の制限を克服することで、大規模で持続可能な食品管理を支援する真のソリューションを手に入れることができるでしょう」と彼は言う。"それは、セリアック病の患者だけでなく、すべての人の生活の質を向上させることができます。"

セリアック病との闘いにおけるテクノロジー

セリアック病患者にとって、グルテン汚染は常に脅威であり、深刻な健康上の懸念事項です。セリアック病の罹患率は毎年7.5％ずつと着実に上昇しており、イノベーションの必要性はかつてないほど高まっていると、コロンビア大学セリアック病センター臨床研究ディレクターのベンジャミン・レブウォール（MD）は言う。

2019年、同氏らは「Nima」という携帯型グルテンセンサーを使い、米国のレストランでグルテンフリーと宣伝されている食品5,624品を検査した研究を発表した。その結果、「グルテンフリー」のピザやパスタの半分以上からグルテンが検出された。また、「グルテンフリー」と表示された食品の3分の1からグルテンが検出された。

「長期的には、グルテンに繰り返しさらされることで、腸にダメージを受け、腸の不調や痛み、栄養素の吸収の妨げなど、より慢性的な症状につながる可能性があります」とレブウォール氏は言う。

しかし、グルテン検出器によって安心できる人もいれば、不安や混乱を招く人もいると、ルブウォール氏は注意を促している。例えば、センサーは、問題を起こさないようなごく微量のグルテンに過敏に反応することがある。グルテン検出技術が症状だけでなく、生活の質にも影響を与えるかどうか、臨床試験が必要である。

グルテン検出器は、その限界にもかかわらず、食品を信頼したい人々にとって重要な情報を提供してくれるかもしれないと、レブウォール氏は言う。

「最終的には、この技術を使うことで、身体的、精神的な総合的な健康が増進されるかどうかを知る必要があります」と、レブウォールは言う。